Die Romeins regte regte nie net 'n sameling van wette. Dit is die funderment waarop die hele kontinentale (romeins-germaanse) regstelsel gebou is, wat in die meeste lande van Europa, Latyns-Amerika, asook in Rusland en baie ander lande werk. Selfs die anglo-sakse stelsel (common law) het onder indirekte invloed geloop. Uitinge soos die «presomptie van onskuld», «eierykheid bind» en die beroemde maksimum «ex injuria jus non oritur» het ons net van Romeinse juriste gekom.

Die uniekeheid van die Romeinse reg was dat dit vir die eerste keer in die geskiedenis reg van godsdiens en morele afgeskei het, en dit as 'n formele, logies gestruktureerde stelsel gemaak het. Die Romeine het juridiese konstruksies geskep, wat so universeel was dat hulle die val van hulle eie ryk oorleef het en die grondslag vir die reg van die nuwe tyd gemaak het.

1. Periodisering van die Romeinse reg

Die evolusie van die Romeinse reg strek meer as duisend jaar (van die VIIIe eeu v.C. tot die VIe eeu n.C.) omvat. Verskeie sleutelperiodes word onderskei.

Arkaïsche periode (753–367 v.C.)

Die reg van hierdie periode was bekend as die «Quiritaanse» (jus Quirіtium). Dit was streng formeel, het 'n sakrale karakter gehad en was slegs toeganklik vir Romeinse burgers (Quirieten). Die hoofbron was die gewoontes van die voorouders (mores maiorum) en die Wettes van die XII Tafels (451–450 v.C.) — die eerste opskryf van die Romeinse reg, geskryf om die wetteloosheid van die patriciënske priesters te beperk. Hierdie wette is op koperen bogen uitgesny en op die hoofplein van Rome — die forum — uitgestal.

Klassieke periode (367 v.C. – 235 n.C.)

Dit was die bloeityd van Romeinse jurisprudentie. Die begin van die periode is geopen met die wet van Petelius (326 v.C.), wat die skuldslawwe vir Romeinse burgers afgeskaf het. Dit was die tyd waarin die basisinstitusies ontwikkel is, waarvan ons vandag nog gebruik maak: verbintenisreg, eigendomsreg, erfreënsing, verbintenis uit delikten (oortredings). Retoriek en jurisprudentie is die hoëste kuns. Die mees beroemde juriste van die periode was Gaius, Papinianus, Paulus, Ulpianus, Modestinus. Hulle werke het later die grondslag gelê vir die beroemde codifikasie.

Postklassieke periode (235–476 n.C.)

'n Tyd van krisis en heerskappy (onbeperkte monargie). Die reg word meer brutal, formalisisme gee die plek aan vereenvoudiging. Keizerlike konstitusies (uitvoeringsbevelle) word die hoofbron van die reg. Op hierdie stadium is die eerste amptelike versamelings van keizerlike wette saamgestel — die Gregoriaanse Kode (ongeveer 291) en die Hermogenianus Kode (ongeveer 295).

Justiniaanse periode (527–565 n.C.)

Die Byzantynse keiser Justiniaan die Grote het 'n grootskaalse poging onderneem om al die Romeinse reg saam te stel en te codifiseer. As gevolg daarvan het die beroemde Corpus Juris Civilis («Suidelike regstelsel van die regte») ontstaan, wat die leerboek en wet vir die hele laat-Romeinse staat geword het. Dit was die kode wat in die Middeleeue in Bologna «geopen» is en die basis gelê het vir die receksie van die Romeinse reg in Europa.

Die Corpus Juris Civilis omvat vier dele:

• Die Institusies van Justiniaan — 'n leerboek vir beginnende regstudente (verpligtend vir studente).
• Die Digesten (of Pandekten) — die mees omvangryke deel; afstukke uit die werke van klassieke Romeinse juriste, verdeel in 50 boeke.
• Die Kode van Justiniaan — 'n versamelings van keizerlike wette-konstitusies.
• Die Novellen — nuwe wette, uitgegee deur Justiniaan ná 534.

2. Wat het die wêreld van die Romeinse reg gee: sleutelbegrippe

Die deleiding van die reg op openbare en private (jus publicum et jus privatum)

Die Romeine het vir die eerste keer 'n skerpe onderskeid gemaak: openbare reg betref die posisie van die Romeinse staat en sy institusies, terwyl private reg die relaties tussen individue (gesins-, eiendoms- en verbintenisregte) reguleer. Hierdie deleiding het in alle regstelsels tot vandag bewaar gebly.

Die stelsel van vordering (actio)

Die Romeinse reg was, so word gesê deur juriste, 'n «stelsel van vordering»: geen reg, geen beskerming. Die beroemde beginsel «ubi remedium, ibi jus» (waar die beskerming is, daar is die reg). Die verskyning van 'n nuwe lewenssituasie het die skep van 'n nuwe vordering vereis. Later het dit ontwikkel in die «vordering uit verbintenis» (actio ex stipulatu) en die «vordering uit delikt» (actio ex delicto).

Eigendomsreg (dominium)

Die Romeine het 'n volledige en absoluut reg van eigendom op 'n ding ontwikkel — «wie besit, besit hy ook die gebruik van». Van hier is die regte van besit (possessio), hou (detentio) en servitute (beperkte regte op vreemde dinge, byvoorbeeld die reg om deur 'n buurman se erf te gaan) afgeskei.

Verbintenisreg

Die Romeine het vier soorte kontrakte onderskei: mondelinge (mondelinge, byvoorbeeld stypulatie — belofte), skriftelinge (schriftelike), reële (wanneer die kontrakt met die oorhandeling van die ding in krag tree: lening, suster, opslag) en consensuele (samenwerking, gebaseer op die simpele ooreenstemming van die partye: verkoop, verhuur, volmag).

Die regstoestand van die persoon

Die Romeinse reg het gedetailleerd drie statusse van die mens ontwikkel: die status van vryheid (ingenui — vrygeboortes, libertini — vrygelatens, servi — slawe); die status van burgerdom (cives, latini, peregrini — vreemdelinge) en die gesinsstatus (pater familias — die vader van die gesin, wat oor al sy huisgenote heers).

3. Die receksie van die Romeinse reg in Europa

Ná die val van die West-Romeinse Ryk in 476 het die Romeinse reg formeel gestaak om te werk. Diep in die gewoontes van die plaaslike bevolking en die kerklike kanons het dit egter voortgeleef. Die omwenteling het in die einde van die 11de eeu in Bologna plaasgevind. Irnerius (die geleerde, bekend as die «Lichtbringer van die regte») het lesings begin hou oor die Digesten van Justiniaan, wat die begin van die Universiteit van Bologna — die oudste in Europa — gelê het.

Die belangstelling in die Romeinse reg was groot, want dit het gereedgemaakte, raatsinige oplossings vir nuwe ekonomiese realiteite — handel, krediet, wisselbewyse — aangebied, wat die feodaal versplinterde samelewing nie kon reguleer nie. Die receksie (opname, oorname) van die Romeinse reg het in Europa van die 12de tot die 18de eeu plaasgevind en het tot die skep van gemeenskaplike regstelselprinsipes vir die kontinent geleid.

Die direkte opvolgers van die Romeinse regstelseltradisie was die burgerlike kodeks van Frankryk (Code Napoleon 1804), Duitsland (BGB 1896), Switserland, Italië en baie ander lande. Die Russiese voor-revolyusionele reg het ook sterke invloed ondergaan deur die Duitse pandektisiteit.

Permanent link to this publication: