Roald Dahl: Skool van vrees, sondebrieve en leweleserwe

Hy het die wêreld geskenk met “Charlie en die sjokoladefabriek”, “Matilda” en “James en die perseik-grootman”. Sy boeke is oorgedraag op tientalle tale, en hul karakters het deel van die popkultuur geword. Maar agter hierdie feeike verhale, wat volgevul is met absurde en swart humor, skoer ‘n ongelukkige jeug, wat min iemand ‘n gelukkige jeug sou noem. Roald Dahl het nie net die wreedheid van volwassenes en die onregtigheid van die stelsel beskryf nie — hy het dit self ervaar. Sy autobiografiese boek “Kind. Vertellings oor die jeug” is nie ‘n nostalgiese reis deur die verlede nie, maar ‘n aanklaagbes�ag teen die Britse skoollaarsstelsel, gebaseer op vrees, vernedering en sadisme. En terwyl dit dit is — dit is ook ‘n verhaal oor die liefde van die ma, wat op seshonderd brieve gebaseer was, wat elke Sondag geskryf is gedurende drie-en-twintig jaar.

‘n Jeug, wat met verlies begin het

Roald Dahl is in 1916 in Wales gebore in ‘n familie van Noorse emigrante. Sy vader, Harald Dahl, het sy regste hand verloor in die jeug as gevolg van ‘n mediese fout, maar dit het nie verhoed om ‘n suksesvolle skippersmakelaar te word nie en die gesin te voorsien. Egter het die skikking van die lot skerpe: toe Roald vyf jaar oud was, is sy ouer suster gesterf aan ‘n ontsteking van die appenディкс, en spoedig daarna, nie kan die rou aanhou nie, is die vader gesterf. Die vyftigjarige moeder, Sophie Magdalene Dahl, is alleen gelaat met vyf kinders en ‘n vyfde op pad. Sy het besluit om in Engeland te bly, hoewel sy kon terugkeer na Noorweë, omdat Harald bevel gegee het dat sy kinders ‘n Engelse opvoeding moes kry. Dit was net die besluit wat Roald se hele verdere lewe bepaal het. Dit het hom na kostuurs gestuur, waar die meesteal leerders nie so veel geleer het oor wetenskap as oor onderworping.

Skooldae: ‘n stelsel gebaseer op vrees

In 1925, toe Roald negen jaar oud was, het die moeder hom gestuur na die Sint-Peter-skool vir meisies in Weston-super-Mare. Dit was die eerste keer dat hy ‘n nag buite huis deurgebring het. Hy het geskok toe die moeder afgaan, maar die kriek het hom nie kon red nie. Voor hom was jare te kom wat hy “die ongelukkigste in my lewe” sou noem. Die Sint-Peter-skool was ‘n voorbeeld van die Britse onderwysstelsel van daardie tyd: ‘n stricte hiërargie, fysieke straf, en ongeldige gevoelens van kinders. Hier was die opvoeding nie gebaseer op vertroue en ondersteuning nie, maar op vrees en vernedering.

Later, as hy hierdie jare terugdenk, het Dahl geskryf: “Gedurende my hele skooldae het ek gehorag aan wat aanvoelers en ouer meisies toegelaat is om nie net te slaan nie, maar letterlik ander meisies te bles, en soms baie sterk. Ek het dit nie kon aanvaar nie. En ek sal dit ook nie kan. En ek wil dit ook nie.” Hierdie woorde is sy credo, sy protes teen die wreedheid wat hy gesien en ervaar het.

Later, toe hy na die Repton-skool toe gestuur is in 1929, was die stelsel nog meer verfins. Daar het die ouer meisies nie prefects genoem word nie, maar “boas” — van die Engelse woord “boas”, wat “boa” beteken. Hulle het die mag gehad om die lewe en dood van jonger meisies te beheer. Boas het straf, vernedering en slaan toegelaat, en dit is as normaal beskou. Selfs in sy herinneringe het Dahl nie die afkeer vir hierdie orde verborgen nie. Hy skryf dat “in Repton het ouer meisies nie prefects of skoolhoofse nie genoem word nie. Hulle is boas genoem, wat “boa” beteken, en hulle het die mag gehad om die lewe en dood van jonger meisies te beheer.”

‘n Spesiale plek in Daal se skooldae-herinneringe word beset deur die stelsel van “fagging” — wanneer jonger meisies moet diens doen aan ouer meisies: skoonmaak van skoene, draai van dinge, en soms uiters vernederende opdragte uitvoer. Roald, byvoorbeeld, was die “lievbare moerasopwarmer” van sy prefect — sy taak was om die sitplek van die ouer meisies se wc te verwarm. Dit was nie net ‘n vernedering nie — dit was ritualiseerde wreedheid wat as ‘n onmisbare deel van die opvoeding beskou is.

Selfs in hierdie hel het Dal die vermoë gehou om te lach. Hy vertel oor die “grote muiskonspiraasie” in die skool van die katedraal van Llandaff, waar hy met sy vriende ‘n dooie muis in ‘n pot met siertjies van die kwaadaardige verkoopaar het gelê. Hierdie verhaal is een van die min heldere bladsye van sy herinneringe, waar kindse slimheid en die gevoel van geregtigheid die volwassene se wreedheid oorwin.

Sondebrieve: ‘n draad wat met huis verbind

Tydens die jare toe die wêreld van Dal tot die mure van die kostuurs geskaal het, was die enigste venster na die normale lewe sy ma. Elke Sondagmoere, na ontbyt en voor die kerk, het negejarige Roald by die tafel gesit en ‘n brief geskryf na Cardiff. Eers was dit ‘n verpligte eis van die skool, maar baie gou het dit ‘n gewoonte geword en later ‘n behoefte. Dal het een keer per week uit die Sint-Peter-skool, dan uit die Repton, dan uit Dar-es-Salaam in Oos-Afrika, waar hy gewerk het, dan uit Kenia, Irak en Egpte, waar hy in die Koninklike Lugmag gedien het, geskryf. Hy het meer as drie-en-twintig jaar geskryf — tot die dag van sy dood in 1967.

Gedurende hierdie tyd is meer as seshonderd brieve opgehop. In hulle was alles: kindse versoek om kastanjes vir speel, skooldinge, beskrywings van die verschriklike omstandighede in die kostuurs, militêre avonture, ontmoetinge met presidents en kinners, die eerste literêre suksesse. Dal het sy ma oor alles geskryf wat hy nie aan iemand anders kon vertel nie. Sy was sy belangrikste leser, sy kritikus en sy ondersteuning. “Van die eerste Sondag in die skool van Sint-Peter en tot die dag, vyftig jaar later, toe my ma gesterf het, het ek een keer per week geskryf, soms selfs meer, altyd as ek ver van huis was,” het hy herinner.

Sophie Magdalene het elke brief bewaar. Sy het hulle ordelika in pakke gesort en met groene tесь vyf gemaak, maar het nie iemand oor dit gesê nie. Selfs Roald wete nie. Tot in 1967, toe sy op die doodskus lag en hy self in ‘n hospitaal in Oxford was ná ‘n swaar operasie op die rug, het sy ‘n telefoon verhoog om vir die laaste keer met hom te praat. Sy het hom nie gesê dat sy gesterf het nie — het nie gewens om hom te verontruk nie, omdat sy eie situasie baie swaar was. Sy het eintlik oor sy sake gesê, gewens vir spoedige genezing en gesê dat sy hom lief het. Sy is die volgende dag gesterf.

Toe Dal herstel en teruggekeer het, het hy hierdie groot versameling brieve gekry — meer as seshonderd van hulle, elk in sy eie omslag, met stempels en postmerke, met datums van 1925 tot 1965. “So het ek baie geluk, want ek het iets om na te verwys in ouderdom,” het hy met dankbaardheid geskryf. Hierdie brieve het die basis van die boek “Love from Boy” gelê, wat ná sy dood gepubliseer is.

Lewelesers wat Dal uit hierdie vroeë toetsing uitgehaal het

Wat het Roald Dahl uit hierdie vroeë toetsing uitgehaal? Eers en voorsteklik — die afkeer van enige vorm van wreedheid oor swakke. Al sy letterkunde, selfs die mees duister en absurde, is doortrek van die idee om kinders te beskerm teen volwassene se wreedheid. In “Matilda” stoot ‘n klein meisie teen die kwaadaardige direktris. In “Charlie en die sjokoladefabriek” oorwin die goeie en eerlike meisje die kaprioolse en vlerdige meisies. In “Die tovenaars” versamel kinders teen volwassenes wat hulle wil uitroe. Dal was altyd aan die kant van die kinders omdat hy die ervaring gehad het om swak voor die stelsel te wees.

Tweede les is die waarde van regte menslike verhoudings. Die brieve aan sy ma het vir Dal nie net ‘n manier om verbinding te hou nie, maar ‘n skool van selfreflexie geword. Hy het geleer om sy gedagtes te formuleer, verhale te vertel, om sy ervaringe te deel. Slegs hierdie brieve, misskien, het hom tot skrywer gemaak. Hy het self erken dat hy die “kuns van skryf” net in hierdie wekelike brieve geleer het.

Derde les is humor as ‘n manier om oor te lewe. In die donkerste episode van sy lewe het Dal steeds ‘n rede gevind om te lach. Hy het oor skooldae se bedrywighede met soveel enthousiasme vertel dat die leser die wreedheid van die agtergrond vergeet. Hy het geweet om vernedering in ‘n anekdoot te verander, pyn in ‘n verhaal. Hierdie vermoë het hom nie laat breek nie en het hom toegelaat om dié “kindskyn” te behou wat in sy boeke zo waardevol is.

Laas, vierde les is trou. Dal het sy ma heel sy lewe trou gebly. Hy het elke week geskryf, selfs toe hy beroemd was en selfs toe hy in Amerika woon. Sy was sy eerste leser en sy laaste rechter. En toe hy teken het dat sy al sy brieve bewaar het, het hy verstaan dat sy liefde nie onbeswerd was nie. Dié trouheid het die fundament van sy persoonlikheid gevorm.

Afset wat vir zich self spree

In 1984, ses jaar voor sy dood, het Dahl “Kind. Vertellings oor die jeug” gepubliseer. Hierdie boek is sy eie soort ontblootstelling, ‘n poging om leser te verklare waar sy strange, vreeswekkende en tegelykertyd komiese verhale vandaan kom. Hy het nie ‘n biografie geskryf nie — hy het ‘n chronik van vrees, vernedering en hoop geskryf. En in hierdie chronik kom die skoollaarsstelsel voor as ‘n stelsel van wreedheid, en die jeug as ‘n slagveld waar slegs diegene wat die vermoë het om te lach nie verloor het, oorwin.

Tans, jare later, het die Britse onderwysstelsel verander. Fisiese straf is verbied, die hiërargie is gesoem, en Daal se ideeë oor die feit dat volwassenes kinders moet beskerm en nie te martel nie, is algemeen aanvaar. Maar sy boeke bly herinnerings van hoe eenvoudig ‘n stelsel mens kan breek en hoe belangrik it is om menslikheid in een te behou.

Roald Dahl was nie ‘n perfecte mens nie. Hy het sy eie swakke kante, sy vooroordele en swaktes gehad. Maar in een ding is hy onbeweeglik geblewe — in sy liefde vir kinders en in sy haat vir diegene wat hulle kwetse. Sy skooldae-herinneringe, sy brieve aan sy ma en sy lesers — dit is nie net bladsye uit die lewe van ‘n skrywer nie. Dit is ‘n bekentenis van ‘n mens wat in ‘n wêreld van volwassene se wreedheid oorleef het en dit so geskryf het dat miljoene dit gehoor het.

Permanent link to this publication: