Evolution van die status van die rechter: van ouer priester tot garant van geregtigheid

Denk aan 'n wêreld sonder rechters. Strië word opgelos met vuistgevegte, wraak word met bloed vergeld, en die waarheid behoort aan die een wat harder skreef. So het ouer samelewingen geleef voor die tyd dat daar 'n mens was wat vertrou om te regeer. Die rechter is een van die oudste beroepe, maar sy status het drasties verander: van 'n priester wat die wil van die godsdieners verklaar, tot 'n onafhanklike arbiter wat nie gekoop of geïntimideer kan word nie. Hoe het hierdie instelling gevorm word, wie het aan die wortels gestaan en wanneer het die rechter eindelik die beskerming en welvaart gekry het, sonder waarvan geregtigheid onmoontlik is?

Wortels: toe die rechter God was, die ouderling of die koning

Die eerste rechters het al in pre-skriptuurlike samelewinge ontstaan. Hulle funksies is uitgevoer deur ouderlinge van stamme, leiers van volke of priesters. Hulle het nie net strydpele opgelos nie — hulle het die wil van die voorouers of die godsdieners verklaar. Geregtigheid was sakraal, en die rechter was die levende uitbeelding daarvan. In Antieke Egipte het die rechter 'n beeld van die godin van geregtigheid Maat op sy borst gedra — hy moes rein wees soos haar veer. In Antieke Griekeland is die rol van die rechter dikwels uitgevoer deur archonten — hoogste amptenare wat vir een jaar gekies is. En in Rome het die koning in die koningsperiode geregeer. Die rechter was nie net 'n professional nie, hy was deel van die mag en die godsdienst.

Die eerste geskrifte wette, soos die Kodeks van Hammurabi (XVIIIde eeu v.C.), het reeds die beginsels van die strafreg en die eise aan die rechters vastgestel. In hierdie oue wetboek is geconstateer dat die rechter geregtiglik moes wees en nie onder invloed val nie. Voor die uitreiking van 'n onregmatige vonnis het die rechter 'n swaar straf bedreig, van afsondering van die amp tot 'n swaar boete. En in die wette van Eshnunna (XXde eeu v.C.) het reeds posisies bestaan wat die rechter beskerm van leugens en ononderhoude aanklagtes — dit was die eerste wortels van die immunitate van die rechter.

In Antieke Rome was die mag van die strafreg magistrate groot, maar hulle status het van die politieke situasie afhang. Tydens die Republiek is die rechters gekies, in die Ryk is hulle deur die keiser aangestel. Rechters was dikwels senatore of ridder. Hulle finansiële ondersteuning het van hulle eie staat afhang, soms van geskenke van die betrokke partye, wat korruptie voer. Die beskerming van die rechters was swak: hulle kon afgesit, verbied of selfs geëxekuteer word vir 'n verkeerde beslissing. Onafhanklikheid was 'n luukse goed.

Middelalderdom: die rechter tussen God en die koning

Met die val van Rome het die strafregstelsel in Europa ontval. In die vroeë Middeleeue was die straf soms 'n orde, 'n brandproef of 'n waterproef, waar die uitkomste van \"goddelike intervensie\" afhanklik was. Die rechter het net die ritueel waargeneem. Maar in die 11de en 12de eeue verander die situasie. Professionele rechters begin ontstaan, aangestel deur monarge. In Engeland kom onder Hendrik II die koninklike rechters, wat deur die graafskappe reis en geregtigheid vonder in die naam van die kroon. Hulle status was hoog, maar hulle was volledig afhanklik van die koning: hy het hulle aangestel, betaal en kon hulle op elk oomblik afset.

In kontinentale Europa is die rechters aangestel deur die seigneur of die stadsraad. Die rechter was dikwels ook 'n administrateur, notaris en belastingamptenaar. Sy salaris was arm, en hy het dikwels \"geskenke\" van die betrokke partye aanvaar. Dit maak die straf korrupt en die rechter kwetsbaar. Die beskerming was swak: as die vorst die vonnis nie goedvind nie, kon die rechter afgesit of in die gevangenis geset.

Die Kerk het ook sy eie strafregstelsels gehad. Biskoppe en abtes het volgens kanonies wette geregeer. Hulle status was hoog, hulle was nie afhanklik van die burgerlike mag nie. Maar hulle was ook onder druk — van die Pous, die konings en die plaaslike barone. Hulle finansiële standpunt was onstabil, wat die verkooptbaarheid voer.

Nuwe tyd: soek na onafhanklikheid en waarborgs

In die 17de en 18de eeue begin die idee van die verdeeling van mag die beeld van die rechter verander. John Locke en Montesquieu formuleer die beginsel: die strafreg mag moet geskei word van die uitvoerende en wetgewende mag. Dit beteken dat die rechter nie die slaaf van die koning of die parlement moet wees nie. Maar in praktyk is dit nie onmiddellik gerealiseer nie. In Engeland is die rechters steeds deur die kroon aangestel, maar in 1701 het die Act of Settlement bevestig dat rechters net deur die parlement kan ontslag gegee word. Dit was die eerste stap na onafhanklikheid.

In die Verenigde State het die Grondwet van 1787 vastgestel dat die rechters van die federale gerusdeur lewenslang aangestel word en net deur amptenaarskaps kan afsonder word. Dit het hulle 'n ongeëerlike beskerming gegee. Hulle salaris kon nie gedurende die diensperiode verminder word nie. Die idee was genial: 'n onafhanklike rechter wat nie bang is om sy werk te verloor omdat 'n onpopulêre beslissing genome is, is die steunpilaar van demokrasie.

In Europa het die proses traag verloop. In Frankryk het die rechters lanktyd beraadskunders gebly, wat onderhewig was aan die minister van justis. Net ná die Tweede Wêreldoorlog en die aanvaarding van nuwe grondwette in baie lande van Europa is die waarborgs vir die onafhanklikheid van die rechters vastgestel. In Duitsland, Italië en Spanje is die strafreg mag 'n selfstandige tak van die regering geword, en die rechters het onveranderlikheid en 'n waardige salaris gekry.

Wie het die rechter beskerm en betaal?

In Antieke Rome het die rechters uit die aristokrasie gekom, dus was hulle beskerming hul eie sosiale posisie. Maar nie almal nie: in die provinsies was die rechters onderhewig aan die gouverneurs. In die Middeleeue was die beskerming van die rechter die voorreg van die een wat hom aangestel het. Die seigneur of die koning kon sy rechter beskerm, maar hy kon hom ook aan die volk oorhandig. Die beskerming was politiek, nie regsweg nie.

Die finansiële ondersteuning het ook verander. In die antieke tyd het die rechters dikwels inkomste uit strafreg toeslagen gekry — 'n deel van die boetes en heffings het in hulle sak gegaan. Dit het 'n konflik van interese geskep. In Engeland het Hendrik II 'n konstante salaris vir die koninklike rechters ingevoer, maar dit was klein. In die 19de eeu het die salaris van die rechters in Groot-Brittanje tot 'n niveau verhoog wat hulle in staat gestel het om geen boetes aan te neem nie. In kontinentale Europa was die rechters dikwels arm, wat hulle tot misbruik gejaag het.

In die 20ste eeu is die inligting gekom: die rechter moet finansiële onafhanklikheid hê. In die meeste lande vandag word die salaris van die rechters deur die wet gestel en kan dit nie verminder word nie. Hulle kry waarborgs vir onveranderlikheid, sosiale verzekering en pensioen. Rechters kan nie ontslag gegee word vir verkeerde beslissinge (behalwe in gevalle van misdade). Hulle word beskerm van strafregselings vir handelinge wat hulle uitgevoer het ter wille van die amp. Dit is die resultaat van 'n lange evolusie.

Moderniteit: die rechter as die basis van die regstaat

Vanwyser is die status van die rechter nie net 'n amp nie. Dit is 'n roeping wat hoë morele eienskappe en professie vereis. Die rechter is onafhanklik, onderhewig net aan die wet en sy gewete. Hy word beskerm van buitelede druk, sy lewe, gesondheid en eiendom word deur die staat beskerm. Die finansiële ondersteuning van die rechters laat hulle onafhanklik van korruptie wees.

Maar probleme bly: in sommige lande ervaar die rechters steeds politieke druk, hulle salarisse is onder die gemiddelde nivo, en die beskerming is onvoldoende. Internasionale organisasies soos die VN en die Wenees-kommissie ontwikkel standaarde vir die beskerming van die rechters. Die rechterstelsel streid aktief vir hulle regte, deur verskeie verenigings en vakbonde te stig.

Die instelling van strafreg het 'n enorme pad afgeleg. Van die priester en die diensling van die koning tot die beskermer van die mensregte. Die evolusie van die status van die rechter is 'n spieël van die evolusie van die samelewing self. En terwyl ons geregtigheid waardeer, sal die rechter as die hoofsimbool van geregtigheid bly.

Permanent link to this publication: