Profeet Ilija in Afrika: spore van die vlamry en wiel op die swart kontinent

Wanneer ons oor die verering van profeet Ilija praat, kom die eerste wat ons by ons opkom, Rusland met sy Ilyinskaja dag, of die Nahe Ooste waar die bybelse gebeurtenisse plaasgevind het. Maar weinig mense dink oor die feit dat die verering van hierdie ou testamentiese profeet ook deur Afrika geinfiltreer het — en dat baie diep. Die antwoord op die vraag of Ilija in Afrika vereer word, is duidelik positief. Buite diep wortels het hierdie verering en beslaan verskeie lande van die kontinent, wat in verskillende vorme verskyn — van orthodoxe kerke tot islamitiese oorleg en selfs Afrikaanse profeetlike bewegings.

AlOuwe wortels: Egipte as die kolyb van die Afrikaanse verering

Egipte is die eerste en waarskynlik die belangrikste Afrikaanse land waar profeet Ilija al van oue datum vereer word. Reeds in die eerste eeue van die Christendom het die verering van die profeet wydgespreid oor die Paljas, en Egipte was een van die eerste streekse waar dit gebeur het.

In Alexandria, een van die oudste sentrums van die Christelike wêreld, bestaan nog steeds 'n historiese kerk van profeet Ilija. Dié kerk is oorhandig aan die Koptiese kerk, maar die Griekse orthodoxe gemeenskap hou die reg om jaarliks 'n feestlike liturgie in die kerk te hou op die dag van die Opstanding van die profeet. Hierdie handeling is 'n levende getuige van die ononderbroke tradisie van verering, wat al byna twee eeue lank voortduur.

Die Egiptiese grond vir die verering van Ilija is nie toevallig nie. Volgens sommige teologiese uitlegtings het profeet Ilija reeds 'n ontmoeting gehad met God op die berg Horiv, wat in Afrika geleë was. Hierdie feit gee die verering van die profeet op die Afrikaanse grond 'n besondere, bijna sakrale betekenis: Ilija was hier nog voor die Christendom in Egipte aangekom.

Die diepe wortels van die kultus in Egipte word ook deur argeologiese vondse getuig. In die Ouer-Egipte het daar 'n monasteirie van profeet Ilija (Apa Ilii) bestaan, wat in die Koptiese dokumente van die 7e en 8e eeue genoem word. Ook in Egipte is die «Apokaliptis van Ilija» geskep en gewild gemaak — 'n apokrifiese werk wat die spesiale verering van die profeet in die vroeë Christelike Egiptiese omgewing weerspieël.

Etiopië en Eritrea: Ilija in die tradisie van die oudste Christelike kerk

Die Etiopiese orthodoxe kerk, een van die oudste in die wêreld, vereer profeet Ilija ook diep. In die Etiopiese tradisie word hy genoem «Eləyas Näbiyy» (Eləyas Näbiyy), en sy beeld neem 'n belangrike plek in die kerklike poësie en hymnologie in.

In die Etiopiese kalender word die geboorte van profeet Ilija op 10 Desember (volgens die Etiopiese jaartelling — Tahisas 1) gevier. Etiopiese teologiese tekste beskryf sy lewe en opstiging op die vlamry en die ikonografie van die profeet word wyd vertoon in die Etiopiese kerklike kunste.

Die verering van Ilija in Etiopië is nie net 'n oorskakeling uit die Nabije Ooste-tradisie nie, maar 'n organiese deel van die plaaslike kerklike kultuur, wat in die oue kerklike praktyke verweef is. Eritrea, wat 'n gedeelde kerklike tradisie met Etiopië het, deel ook in hierdie verering.

Islamitiese Afrika: Ilyas en Khizr

In die lande van Noordelike en Wes-Afrika, waar die islamitiese tradisies sterk is, word profeet Ilija onder die naam Ilyas (arabies: إلياس) vereer. Soos in ander dele van die islamitiese wêreld, glo hulle dat Ilyas 'n groot profeet was, wat aan die volk van Israel gestuur is, en dat hy levend op die hemel geneem is.

Spesiaal interesant is die figuur van Khizr (al-Hadira) — die mysterieuse «groene» profeet, wat, volgens oorleg, saam met Ilyas oor die wêreld reis, waar hy geregtigdes beskerm en mense wat in nood is, help. In die Afrikaanse islam word hierdie figure gereeld in die volkse geding saamgesmelt, om 'n beeld van 'n ewig lewendige hemelse reisiger-beskermer te skep.

In sommige dele van Afrika, soos by die Tuareg van Niger, bestaan daar plaaslike legende oor Ilyas, wat hom met die eienskappe van 'n engel beskryf — 'n menslike-gehalwe-gees, wat nie gesterf het nie, maar deur God op 'n vlamry op die hemel geneem is en in 'n lysende voëlwees verander is. Dit is 'n helder voorbeeld van hoe die bybelse-islamitiese beeld van Ilija in plaaslike Afrikaanse gelowes smelt, en nuwe, unieke eienskappe kry.

“Swart Ilia's” van Wes-Afrika: profeet-reformators van die 20ste eeu

Een van die mees verbazende aspekte van die verering van Ilija in Afrika is die verskyning van plaaslike profeet, wat as “swart Ilia's” bekend gestaan het. Dit gaan om karismatiese religieuze leiers wat in die begin van die 20ste eeu teen kolonialisme en tradisionele gelowes opgetree het, 'n nuwe opeening verklaar.

Die bekendste van hulle is William Wade Harris uit Liberia (1860–1929). Hy is as “Swart Ilija van Wes-Afrika” bekend. Harris, 'n afstammeling van Liberia, het in Ivoorkus en andere lande van Wes-Afrika gepropageer, teen die koloniale onderdrukking en tradisionele kultuse opgetree. Hy het syself as die profeet Ilija gesien — 'n profeet wat in donkere tye die lig van die ware geloof dra.

Sy beweging het 'n groot invloed op die vorming van onafhanklike Afrikaanse kerke gehad en tot vandag toe 'n spoor in die religieuse lewe van die streek gelaat. 'N ander voorbeeld is profeet Elaija Masinde uit Kenia (ongeveer 1910–1987), die stigter van die beweging “Dini ya Musambwa” (“Religie van die voorouers”), wat sy missie in 'n profeetlike sleutelwoord gesien het, naby aan die bybelse beeld van Ilija.

Modern verering: van die kontinent tot die diaspora

Tans gaan die verering van profeet Ilija in Afrika voort en ontwikkel. In die Koptiese orthodoxe kerk is daar 'n biskop wat die naam Ilija dra — byvoorbeeld, biskop Ilija van Khartum (Sudan). Dit getuig van die feit dat die naam en die beeld van die profeet nog steeds levend en betekenisvol vir Afrikaanse Christene is.

In Nigerië, waar die Christendom aktief versprei word, is die naam Ilija baie gewild — volgens sommige inligting het meer as 3400 mense in die suidelike streek van die land hierdie naam. In Suid-Afrika en andere lande van die kontinent is daar Christelike gemeentes wat die ou testamentiese profeet vereer.

Op hierdie wyse omvat die geografie van die verering van profeet Ilija in Afrika ten minste die volgende lande:

Noord-Afrika: Egipte (Koptiese en Griekse orthodoxe tradisies), Sudan (Koptiese bisdom).

Oos-Afrika: Etiopië en Eritrea (Etiopiese orthodoxe tradisie), Kenia (profeetlike bewegings).

Wes-Afrika: Liberia, Ivoorkus (beweging van “Swart Ilija” William Harris), Nigerië (populariteit van die naam en Christelike gemeentes).

Sentrale en Suid-Afrika: Suid-Afrika (Christelike gemeentes), asook lande met moslimbevolking, waar Ilyas vereer word (byvoorbeeld, Niger en andere lande van die Sahel).

Die spesifieke eienskappe van die Afrikaanse verering

Die Afrikaanse verering van Ilija onderskei się deur 'n verbazende flexibiliteit en 'n vermoë tot sincretisme. Hier word die bybelse profeet nie 'n “vreemde” karakter uit die verre Paljas nie — hy word 'n deel van die plaaslike geestelike wêreld. Sy beeld lê oor die tradisionele voorstellings van die regenmaker, donderwerg en beskermer en word organies in die Afrikaanse religieuse landskap ingewou. In hierdie sin is die verering van Ilija in Afrika nie net 'n historiese erfenis nie, maar 'n lewende, ademende tradisie wat vandag nog voortleef.

Soos korrek gesê word in 'n navorsing, speel die figuur van Ilija tegelykertyd 'n tegengestelde en verenigende rol in verskillende kultures. In Afrika word hierdie verenigende rol besonders skerp uitgedruk: profeet Ilija dien as 'n brug tussen Christendom en Islam, tussen ou kerklike tradisies en nuwe profeetlike bewegings, tussen die bybelse tekst en die Afrikaanse geestelikeheid. En terwyl die gebede in die kerk van Ilija in Alexandria klink en die hymnes in sy eer in die Etiopiese monasteiries gelees word, gaan die vlamry nou reeds deur die Afrikaanse grond — nou reeds deur die Afrikaanse grond.

Permanent link to this publication: