Kartoërs van bewustsinde: hoe genies van nevrobiologie die kaart van ons interne wêreld herbekleur

Die brein is waarskynlik die enigste orgaan wat probeer om syself te bestudeer. Dit maak nevrobiologie selfs die vreemdeste en mees boeiende wetenskap. In die afgelope eenhalf eeue het 'n handvol mense, gedryfmekaar deur die mees zuivere kwaaiheid, in hierdie brandende duikgat gekeer en gepoog om 'n kaart van dit te teken. Ons onthou hulle name nie vir hulle moeilike teorieë nie, maar vir die inzigte wat ons beeld van wie ons is omgekeer het. Van primitiewe tekeninge op klodse papier tot die mees komplekse tomoskope — hulle pad was moeilik, maar hulle prestasies ewig.

Santiago Ramón y Cajal: die vader van moderne nevrobiologie

Hy was 'n kunstenaar wat neurose teken. Ramón y Cajal, 'n Spanjaard met 'n onverslae temperament, het die mikroskoop en die Górgi-kleuringsmetode, wat tot sy tyd as kaprysk en nutteloos beskou is, in sy hand geneem. Maar Cajal het in dit iets gesien wat nie ander gesien het nie. Hy het jare aan die teken van selle van die nervetissu gewy, en sy koolskysketafels het tot vandag toe nog deur sy nauwkeurigheid en skoonheid verbaas. Hy het bewys dat neirose nie met mekaar saamsmel nie, maar dat hulle onafhanklike, diskrete eenhede is. Dit was die \"neuronale dogma\", wat die grondslag van die moderne nevrobiologie gelê het. Vir sy ontdekking het hy in 1906 die Nobelprys gewen, wat hy gedeel het met die Italiaan Camillo Górgi, sy grootste teenstander. Tydens die uitreiking het hulle lankstrydig gestuit, maar net hierdie stryding het die wetenskap vooruitgepompe.

Alexander Romanovich Luria: 'n Russiese genie wat die brein in stukke saamgesit het

Luria was 'n bijzondere figuur. Hy het nie net die brein bestudeer nie, maar gepoog om te verstaan hoe dit in die werklike lewe werk. Sy pasiënte — soldate met traumas, mense met skade aan verskillende gebiede — het vir hom lewende laboratoria geword. Hy het urelank met hulle gesit, waargeneem hoe hulle probeer praat, reken, lyke. So het hy sy beroemde teorie oor die drie funksionele blokke van die brein – blokke van aktivering, verwerking en programmering – geskep. Hy was een van die stigters van nevropsiologiese en die mens wat gewys het dat die siel 'n fisiese basis het. Sy boeke, veral \"Die gronde van nevropsiologiese\", bly tot vandag toe nog handboeke vir vele artsen.

Erik Kandel: hoe geheue op molekulêre vlak geregistreer word

Kandel het nie die mens, maar die see-slyntjie aplysia gekies om geheue te bestudeer. Hy het slegs 20 000 neirose, en hulle is baie groot, wat dit moontlik maak om veranderinge bijna in reële tyd te volg. Kandel het waargeneem hoe die selle van die aplysia op prikkels reageer, hoe die krag van hulle verbindings verander tydens die herinnering. Hy het bewys dat geheue nie 'n mystiese proses is nie, maar 'n fisiese verandering van sinaps: wanneer ons iets leer, verander ons neirose letterlik. Vir hierdie ontdekking het hy in 2000 die Nobelprys gewen. Sy werk het die benadering tot die behandeling van pos-traumatische stress, fobes en selfs die Alzheimer-siekte verander.

John Eccles: neirose en siel in een fles

Eccles was 'n mens wat nie filosofie vrees nie. Hy het die sinapsiese oordrag bestudeer – die elektriese en chemiese signalle wat tussen neirose loop. Hy het bewys dat hierdie signalle streng fisiologiese wette onderhou, maar hy het steeds 'n dualist gebly. Hy het gereken dat bewustsin nie net electrokemia is nie, maar iets groter wat met die brein interageer. Dit het veel strydinge veroorsaak, maar net sy navorsing het die basis vir die verstaan van hoe nevrotransmitters werk, hoe antidepressiva en anesthetika werk, gelê.

Wilhelm Penfield: wanneer die brein met 'n skaalpels geopenblik word

Penfield was 'n nevrochirurg wat tydens operasies die brein van sy pasiënte stimuleer het en hulle gevoelens opgeskryf het. Hy het dit nie uit 'n lege belang doen nie, maar om kankers te verwyder sonder om lewensbelangrieke gebiede te skade. Hy het die sennige gebiede van die brein op die kaart geplaas, wat gewys het hoe die gebiede van die bewegingskora verbind is met die vingers, het en die taal. Hy het in die geskiedenis gaan as die mens wat die bestaans van die \"ewigdurende geheue\" – 'n gebied wat ons toelaat om die verlede te herinner – bewys het. Hy het geslaag om die werkende brein in te kyk en dit met 'n helder en nauwkeurige taal te beskryf.

Karl von Frisch en die kolonies van vleisvlieë: 'n onverwagte sleutel tot die brein

Hoewel von Frisch die gedrag van vleisvlieë bestudeer het, het sy ontdekking oor hoe hulle die wêreld voel, 'n doorbraak in die begrip van die werkingsmechanismes van die menslike sensoriese stelsel geword. Hy het gewys dat vleisvlieë kleure en patronse nie so verskil van ons as ons dink, maar dat hulle brein die inligting volgens prinsipes verwerk wat baie soos ons eie lyk. Sy navorsing oor die \"danstal\" van vleisvlieë, waar hulle inligting oor die afstand tot die voedsel oordra, het gewys dat selfs die mees simpele selle van die zenuwstelsel kompleks kan wees. Sy werk het die basis gelê vir etologie, die wetenskap van gedrag, wat getoon het dat die brein van elke spesie 'n unieke aanpassing aan sy wêreld is.

Elke van hierdie navorsers was toegewyd. Hulle het nie net die waarheid gesoek nie, maar die sleutel tot wat ons mense maak. Hulle het in die brein nie net 'n orgaan gesien nie, maar 'n heelal, waardig die hele lewe. Hulle prestasies is nie net punkte in ensiklopedië nie, maar mylepaals op die pad na die verstaan van onsself.

Permanent link to this publication: