Wimbledon-toernooi: van grasmaaiers tot wêreldse grootsheid

Denk aan: 1877 jaar, Julie, voorstad van Londen, 'n beskeie kroketklub, twintig manlike toeskouers en 'n man met 'n raakpet in sy hande, wat binne 48 minute die eerste wêreldkampioen by loun-tennis sal word. Toen kon niemand voorstel dat hierdie beskeie wedstryd uitgroei tot die belangrikste tennistournament ter wêreld, 'n simbool van Britse konservatisme, elegantie en sportlike gees. Wimbledon is nie net een van die vier Grand Slam-toernooie nie. Dit is 'n tempel waar die gras die herinnering aan groot wedstryde bewaar, waar die wit kleur 'n religie geword het, en die bessie met slagroom 'n gastronomiese simbool van die somer is. Dit is 'n verhaal oor hoe die liefde vir die spel, die volharding van tradisies en die streef na perfektheid 'n fenomeen geskep het wat reeds bijna eenhalf eeu oud is.

Die geboorte van 'n legende: 1877 en die eerste kampioen

Alles het met 'n pragmatiese behoefte begin. Die Allengelske kroketklub, wat in 1868 gestig is, het finansiële moeite gehad en het die herstel van 'n grasmaaiapparaat nodig. Om geld te versamel, het die lede van die klub besluit om iets nuuts te doen — 'n toernooi by loun-tennis, 'n spel wat toe net begin gewild raak. Op 14 April 1877 het die wedstryd op die banke van Worple Road begin, waar 21 mense deelgeneem het. Die wedstryd is slegs in die manlike eenspelerklas gespeel — oor vroue en paarwedstryde is toe nog nie gedink nie.

Die eerste kampioen was die 27-jarige Britse Spencer William Gore. Hy het sy opponent William Marshall met 'n score van 6:1, 6:2, 6:4 in net 48 minute verslaan. As prys het die wenner 12 gine gekry — 'n som wat vandag as minnaarslik lyk, maar toe 'n waardige beloning was. Opmerkelik genoeg is die finaal, soos dit soms in die volgende dekades was, deur regen onderbreek — 'n tradisie wat tot 2009 voortgeduur het, toe 'n beweegbare dak oor die Sentrale korf gekom het.

Die sukses van die eerste toernooi het alle verwagtinge oortroffen. Reeds die volgende jaar is die toernooi weer gehou, en sedertdien word Wimbledon jaarliks gehou, met uitsondering van die jare van die Eerste en Tweede Wêreldoorlog. In 1884 is die vroulike eenspelerklas en die manlike paarwedstryd bygevoeg. Die eerste kampioene was die dogter van 'n plaaslike predikant, en die vroulike finaal van daardie jaar is gespeel tussen twee dogters van 'n parochiale familie. In 1913 is die vroulike paarwedstryd en die mikst bygevoeg. So, stap voor stap, het Wimbledon die disciplines bygevoeg wat ons vandag ken.

Die verhuizing na Church Road: die huis waar die geskiedenis woon

In 1922 het Wimbledon 'n belangrike stap geneem — hy het van Worple Road na 'n nuwe plek aan Church Road verhuis, waar hy vandag nog is. Toen is die beroemde Sentrale korf gebou, wat op 26 Junie 1922 deur koning George V geopen is. Toe het dit soveel as 10 000 toeskouers hou, waarvan meer as drie duisend staande by die wedstryde. Vandag is die Sentrale korf 'n 15 000-persone arena met 'n koninklike loge met 74 sitplekke en 'n internasionale loge met 85 sitplekke.

Die verhuizing was nie net verband hou met die uitbreiding van ruimte, maar ook met die afkeuring van die chalengeraak. Tot 1922 het die huidige kampioen nie in die hoofset nie meegeding het, maar het slegs in die finaal met die wenner van die toernooi van kandidaat-kampioene ontmoet. Hierdie regels is ongedaan gemaak en sedertdien begin alle speler — selfs voorgaande kampioene — die toernooi met die eerste rond. Hierdie stap het die wedstryd meer geregtig en spanningryk gemaak.

Tradisies wat nie sterf nie: die wit kleur en die koninklike loge

Wimbledon is waarskynlik die konservatiefste toernooi in die wêreldse sport. En sy hoofkaart is die strak wit kledingkode. Spelers moet uitsluitlik in wit klere op die korf kom: shirts, broeke,rokke, sokke, knoop, skoene — alles wit. Die enigste uitsondering is 'n dun kleurbandjie van minder as 'n sentimeter wyd by die kraag of mouw. Selfs aan Roger Federer, die sewe-voudige kampioen, is 'n waarskuwing gedoen vir sy oранжefoute skoene.

Die tradisie het in die 19de eeu ontstaan, toe die Victoriaanse Engeland sy regels afgeskaf het en die wit kleur die simbool van skoonheid en aristokratisme was. Toe het mans in lange wit shirts en broeke gespeel, en vroue in lange wit partykleed. In die 1920's het die mode verander, maar die wit kleur het onbreekbaar gebly. In 1963 is die amptelike reglement aanvaar, en in 2014 is dit verder verskerf tot absoluut. Selfs onderbroek moet wit wees as dit sigbaar is.

'n Ander onmisbare deel van Wimbledon is die koninklike loge op die Sentrale korf. Die toernooi word onder die patroon van die koninklike familie gehou. Lede van die koninklike familie besoek gereeld die finaalwedstryde, en soms ook die kwartfinales, en gee die trofee aan die wenners. Die tradisie voorskrif dat spelers, wanneer hulle op die Sentrale korf kom en afgaan, 'n hoed van eerbied aan die koninklike loge doen. Dit is 'n eerbewys nie net aan die monarg, maar ook aan dié Britse chopperheid wat Wimbledon uniek maak.

Bessie, champaign en 28 ton bessies

Wanneer ons van Wimbledon spreek, kan ons nie die gourmenteel aspek uit die weg gaan nie. Die bessie met slagroom is nie net eet, dit is 'n rietuele. Die tradisie het in die 1950's begin, toe bessies op die tribûnes begin verkoopt is. En 'n twintig jaar later is suikerpoeder en slagroom by die bessie gevoeg. Vandag eet die toeskouers gedurende die twee weke van die toernooi byna 28 ton bessies en drink 7 duisend liter slagroom. En dit alles word bymekaar gedaan met champaign — meer as 29 duisend flessies gedurende die toernooi.

Die organisateurs benader die proses met die pedanterie van 'n uremaakmaker. Die hoeveelheid in een portie moet presies 10 bessies wees, wat uitsluitlik in Engeland geteel is. Die tyd van die oogst tot die aanbieding mag nie meer as 24 ure oorsteek nie. Enige afwyking van die norm word as misdaad beskou. Die dessert het so kultuurlik geword dat selfs die hardste kritici, wat klag oor die "sugary" bessie", nie kon weerstaan om 'n portie te kry nie.

Van amateurs tot profesioneels: die open era

Vir lang tyd was Wimbledon 'n toernooi vir amateurs uitsluitlik. Maar in 1968 het 'n tektoniese skuif plaasgevind: Die Asosiassie van loun-tennis van die Verenigde Koninkryk het aangekondig dat Wimbledon vir alle spelers oopgemaak sal word, onafhanklik van hul professionele status. Die voorbeeld van die Verenigde Koninkryk is gevolg deur die ander Grand Slam-toernooie — so het die Open Era in tennis begin.

Die eerste open Wimbledon is gewen deur die Australiese Rod Laver (in die manlike eenspelerklas) en die Amerikaanse Billie Jean King (in die vroulike eenspelerklas). Australiërs het in die eerste jare van die open era altyd domineer, en het vyf van die eerste ses manlike toernooie gewen. Sedertdien het Wimbledon 'n heel ander skaal gekry: die prijsgeld het van 26 duisend pond in 1968 tot 38 miljoen in 2019 gestyg, en die wenners in die eenspelerklasse het gelyke somme ontvang, onafhanklik van geslag.

Legende en rekords wat nie oorskry word nie

Wimbledon het groot mense gesien. Die rekord in die manlike eenspelerklas is in die hande van die Switserse Roger Federer — agt titels. Die volgende is die Serviese Novak Djokovic met sewe titels en die Amerikaanse Pete Sampras met sewe. Voor die open era het die Britse William Renwick en die Amerikaanse Pete Sampras ook sewe titels gehad, maar Renwick het reeds in die 19de eeu gewen.

In die vroulike eenspelerklas regeer Martina Navratilova met negen titels — 'n rekord wat nog nie oorskry is nie. Die volgende is die Amerikaanse Helen Wills-Moody met agt titels in die 1920's en 1930's. Onder die vroue word ook Steffi Graf en Serena Williams uitgekyk, elke een het sewe keer Wimbledon gewen. Maar Wimbledon is nie net oor titels nie. Dit is ook oor wedstryde wat oor die tyd gaan. In 2010 het die Amerikaanse John Isner en die Franse Nicolas Mahut 'n rekord van 11 uur 5 minute ononderbroke tyd ingestel: die rekenaar van die vyfde set het tot 70:68 geraak. Na hierdie is 'n regels geïntroduceer: as die rekenaar in die beslissende vyfde set 12:12 is, word 'n tie-break gespeel. En die Kroatische Goran Ivanisevic, wat in 2001 'n wild card gekry het, is die eerste tennisspeler in die geskiedenis wat Wimbledon gewen het deur spesiale uitnodiging.

Rusland op Wimbledon: een wyner en twee hoop

Lankertyd was Wimbledon 'n harde naggie vir Russiese tennisspelers. In die manlike eenspelerklas het die Rus nie ooit gewen nie. Maar in 2004 het die 17-jarige Maria Sharapova 'n sensasieus oorwinning oor Serena Williams in die finaal gesaak en Rusland se enigste oorwinning tot nog toe in die vroulike eenspelerklas verower. In die mikst het die Russinnes twee keer die hoogste trappie bereik: Elena Likhovtseva en Vera Zvonareva.

'n Kulturele fenomeen: meer as sport

Wimbledon het lank gelede nie net 'n tennistournament nie. Dit is 'n kulturele fenomeen wat deur 80 televisieverkiesers getranslitereer word, en deur meer as 3000 journaliste beskryf. Oor hom word boeke geskryf, films geskiet, en hy word deur miljoene toeskouers oor die wêreld verwag. Die blykies vir die blyke is legendaries — mense slap soos die koeke om by die Sentrale korf te kom. En die toernooi is die grootste jaarlikse sportkateringsgebeurtenis in Europa: meer as 234 000 maaltijde, 330 000 koppe tee en koffie.

Wimbledon is ook oor 'n unieke sfeer. Hier is geen skreeuendere reclame op die korfte as by ander toernooie nie. Hier is stil tydens die rooi, want die toeskouers weet dat die bal nie deur lawaai afgelei kan word nie. Hier is die reġters op die uitkykspunt, nie op die skerms nie. Hier is selfs die balle onder streng kontrole: meer as 54 000 tennisselle word vir die toernooi gebruik, wat in koelers opgeslaan word en elke 7-9 geyms vervang word.

'n dak oor die kop: moderne tegnologie in 'n ou huis

Hoewel Wimbledon konservatief is, bly hy nie stil nie. In 2009 is 'n beweegbare dak oor die Sentrale korf geïnstalleer, wat eindelik die ou probleem van regenbessige finaalwedstryde opgelos het. In 2019 is soortgelyke dak oor die korf nr. 1 geïnstalleer. Kunstlik verligting is nou op die twee belangrikste arene. Desondanks bly die grasveld onveranderd — die hoogte van die gras is strak 8 mm, en Wimbledon bly die enigste Grand Slam-toernooi wat op gras gespeel word.

In 2021 het die organisateurs 'n spesiale saeformule afgeskaf, wat die prestasies van spelers op gras in die laaste 52 weke in ageneem het. Vandag word die sae op basis van die ATP- en WTA-ranglys gekies, soos by alle ander toernooie. Hierdie besluit het enige misverstande uitgelok, maar het die toernooi meer voorspelbaar en geregtig gemaak.

Sluiting: 150 jaar vlieg oor die gras

Wimbledon is nie net 'n wedstryd nie. Dit is 'n lewende geskiedenis waar elke slag met die raakpet 'n eikhoorn van die eeuwe afkom. Hier is Spencer Gore en Roger Federer, Martina Navratilova en Maria Sharapova — almal deel van een groot verhaal. Hier is tradisies wat met innovasies saamgaan, en die wit kleur bly die simbool van die skoonheid van die spel. Hier is die bessie met slagroom nie 'n dessert nie, maar 'n rietueel, en die regen nie 'n belemmering nie, maar 'n deel van die charme.

Wimbledon leer ons dat grootsheid nie in een dag gebore word nie. Dit groei uit 'n beskeie begin, uit die liefde vir die sake, uit die respek vir die verlede en die moed om in die toekoms te kyk. En terwyl die balle op die banke van die Allengelske klub van loun-tennis en kroket klink, sal hierdie toernooi nie net 'n sportgebeurtenis wees nie, maar 'n ware tempel waar mense na die spel koms om te kuss. Wimbledon leef. Wimbledon is ewig.

Permanent link to this publication: