Denk: jy kom aan in Meksiko of Rio de Janeiro, loop op die straat, begin om in Engels te praat — en oorhoop jy 'n swak “griego”. Wat is dit? 'n Belediging? Rassisme? Of net 'n bevestiging van die feit? Onthul die oorsprong, betekenis en nuans van hierdie veelvuldige woord, sonder wat nie moontlik is om moderne Suid-Amerika te voorstel.

Waar het woord “griego” vandaan kom: die taalkundige versie

Die meeste taalkundiges kom ooreen: “griego” is 'n verkeerde vorm van die Spaanse woord “griego”, wat “Grieke” beteken. In die Spaanse taal (soos ook in die Russiese, byvoorbeeld) bestaan 'n vaststaande uitdrukking “esto es griego para mí” — “dit is vir my Grieks”, wat wil sê nie begrypbaar nie en nie verstaanbaar nie. Met die tyd het “griego” ontwikkel tot “gringo” en het dit enigiemand wat in 'n vreemde taal praat — in die eerste plek Engels — begin te beteken.

Dié versie word as die hoofversie beskou. Dit verklaar waarom die woord so lank voor die Amerikaans-Meksikaanse oorlog verskyn het en waarom dit van nature neutraal is: want “vreemdeling” is nie 'n belediging nie, maar net 'n verwysing na die herkoms. Frankrykse, Duitse of Italiaanse mense word nie so genoem — vir hulle is daar sy eie bynaam.

Die legende oor die groen mantels: mooi, maar onwaar

By toeriste en gids is 'n ander versie, veel meer dramaties, gewild. Tydens die Amerikaans-Meksikaanse oorlog van 1846–1848 het Amerikaanse soldate groen kleed gewaad. Die Mexikaners, so word gesê, het hulle “Green, go!” geroep — “Groen, gaan weg!”. Die Amerikaners het dit as “griego” opgevat, en die woord het hom gevestig.

Die probleem is dat historici hierdie versie nie bevestig nie. Eerstens word die woord “griego” in Spaanse tekste gefikseer voor die oorlog — reeds in die begin van die 19de eeu. Tweedens was die formaat van die Amerikaners in dié oorlog nie groen nie, maar blou. Derdens is die Engelse frase “green, go” nie volledig natuurlik vir 'n Spaanssprekende persoon nie. Dus is hierdie verhaal meer as 'n volksverhaal as 'n feit. Maar dit is lewendig: te mooi om waar te wees.

Wie word vandag as “griego” genoem: die geografie van die nuans

In verskillende lande in Suid-Amerika het die woord “griego” sy eie nuans. In Meksiko en Kolombia word dit meestal net 'n neutrale aanduiding van 'n blanke toerist uit die Verenigde State of Europa. 'n Verkoper op die mark kan “el gringo” oor jou sê sonder enige agressie — net omdat jy te goed gekleed is en nie Spaans praat nie.

In Argentinië en Uruguay kan die nuans iets ironies of selfs neerlaagend wees. Daar word “griego” soms teenoor “criollo” (die plaaslike) geplaas. In Brasilië, waar hulle Portugees praat, word die woord in 'n breër sin gebruik: dit kan betrekking hou op enigiemand wat 'n vreemde taal praat, veral Engels. En in Brasilië is die verhouding tot die griego meer vriendskaplik — dit is net 'n marker van “nie ons nie”. In Sentraal-Amerika (Guatemala, Honduras, Nicaragua) kan die woord luider klink — daar is die historiese herinnering aan die ingryping van die Verenigde State nog lewendig. In Venezuela en Chili word “griego” soms gebruik om swart en blanke mense te beteken, selfs as hulle nie Engels praat nie en in Suid-Amerika gebore is.

Is dit beledigend? 'n Belediging of 'n bevestiging van die feit

Vreemdelingse toeriste voel soms ongemaklik wanneer hulle “griego” hoor. Hulle dink dat hulle asof uitgeken word, met die vinger getyk. Maar in die meeste gevalle is daar geen kwaadwilligheid nie. Dit is soos die Russiese “khas” of “churka” — ook 'n marker van “nie-Russies”, maar met 'n volledig ander intonasie. “Griego” is baie nader aan 'n neutrale “vreemdeling”.

Die intonasie besliss alles. As jy met 'n glimlag “griego” hoor, word jy net gelyke. As jy met die lippe knapper, is dit beter om weg te gaan, sonder om in 'n konflik in te gaan. Maar in die meeste gevalle is die woede nie gerig op jy persoonlik nie, maar op die beeld van die “ryke vreemdeling”. Vertoon respek vir die plaaslike kultuur — en jy sal goed behandel word, of jy die woord gebruik of nie.

Een van die gebruikers van 'n forum, wat baie gereis het in Brasilië, deel sy ervaring: “Op die strand in Porto de Galinhas kan die plaaslike handelaars probeer om 'n “white skin price” van vier keer die gewone prijs toe te pas. Maar dit is 'n probleem van jaloersy, nie van die woord nie. Normale mense sal altyd help, met die hand uit te leg. Vir hulle is 'n griego net 'n mens wat nie in Portugees praat nie, nie meer.” [citat:6]

Die Mexikaanse konteks: 'n spesiale geskiedenis

In Meksiko het die woord “griego” die sterkeste emosionele laad, maar nie perseke nie. Dit is 'n land wat aan die Verenigde State grens, en daar is baie historiese wraakgevoelens: die verlies van Texas, die oorlog van 1846–1848, die moderne ekonomiese afhanklikheid. Dus is “griego” vir 'n Mexikaan nie net 'n vreemdeling nie, maar 'n verteenwoordiger van 'n land met wie die verhoudings swak is.

Maar in dagelyke kommunikasie gebruik Mexikaners die woord meer met ironie. “Die Amerikaner is aangekom” — dis wat “griego” kan beteken, gesê deur 'n vriendelike taxichauffeur. En om hieroor te kwaad te wees, is soos om op “yanqui” te kwaad te wees.

In literatuur en rolprente word “griego” soms as negatiewe karakters voorgestel — ryk, neergaande, onbekend met plaaslike gewoontes. Maar dit is 'n stereotype, wat ver van die wese van die alledaagse lewe afsteek. Die meeste Suid-Amerikaners het 'n vriendskaplike verhouding tot toeriste, en “griego” in hulle monde is net 'n marker van “vreemdeling”, nie meer.

Wat doen as jy as “griego” genoem word

Die eenvoudigste raad is om nie te kwaad te wees nie. Lach, skud met die schouers, sê iets soos “si, soy gringo, pero simpático” (“ja, ek is 'n griego, maar vriendelik”). Die plaaslike mense sal die humor en die bereidheid om nie drama te maak nie, waardeer.

Probeer nie te bewys dat jy “nie so is nie”. Veral is nutteloos: jy is daadwerkelik nie plaaslik nie, en die verskil is daar. As die woord met woede gesê word, is dit beter om weg te gaan, sonder om in 'n konflik in te gaan. Maar in die meeste gevalle is die woede nie gerig op jy persoonlik nie, maar op die beeld van die “ryke vreemdeling”. Vertoon respek vir die plaaslike kultuur — en jy sal goed behandel word, of jy die woord gebruik of nie.

Buiten Suid-Amerika: die analoog van “griego” in ander kultuurs

Analogen van “griego” bestaan ook in ander dele van die wêreld. Die Frans Mans noem vreemdelinge — “étranger”, die Engelse — “foreigner”. In Engels is daar 'n minder politiek korrekte “foreign devil” (in China is dit so genoem vir Europese mense in die 19de eeu). Die dichtsbijbelike analoog in die Russiese taal is “inostranets”, maar dit het geen nuans nie. 'n Meer presiese ooreenstemming is “frants” (ou Slawiese) of “nemets” (van “nemoy” — nie praat in ons taal nie).

Elke volk het soortgelyke marke. “Griego” is net een van hulle, en een van die mees onschuldige.