Die naam van John Wycliffe het 'n spesiale plek in die geskiedenis van die Christelike gedagte. Die Engelse teoloog van die 14de eeu word beskou as die voorganger van die Hervorming, 'n man wat die geestelike hiërargie en die idee van die onvoorwaardlike auctoriteit van die pauslike mag uitdaag. Sy inligting het die sesame geword waaruit die beweging van Martin Luther na 'n eeu uitgebly. Eenduidig het Wycliffe nie die oopgelede vervolging oorleef nie — sy dood was natuurlik, maar die skuldiging en die simboliese vernietiging van sy liggaam het 'n akt van wraak deur die Kerk vir die eretiese leer geword.

Wetenskaplike uit Oksford

John Wycliffe is omstreeks 1330 in Yorkshire, Engeland, gebore tydens 'n tydperk waarin die land nie alleen oorlog en epidemië beleef het nie, maar ook 'n diepgegaande geestelike krisis. Hy het onderwys ontvang in Oksford, waar hy as 'n uitmuntende logikus, filosoof en teoloog opgetree het. Sy vroeë werke is gewyde aan skolastiese vraagstukke — die aard van bestaan, kennis en waarheid. Eindelik het sy intellektuele strengheid en sy belangstelling in oorspronglike bronne hom tot die idee gebring dat die auctoriteit van die Skrif bo enige kerklike besluitelike standpunt gaan.

Die Kerk het teen die middel van die 14de eeu enorme grondgebiede besit en die geestelike klerus het in rykdom geleef. Wycliffe, wat hierdie situasie waargeneem het, het die konklusie getrek dat die ware Kerk nie 'n instelling is nie, maar 'n gemeenskap van gelowiges, en dat die mag van die paus nie 'n goddelike instelling is nie. Soe 'n gedagte het in die middeleeuse Europa as ketterij geklink.

Leer van armheid en mag

Wycliffe het beweer dat die geestelike mag onlosgemaak verbonden is met die morele toestand van 'n mens. 'n Pous of biskop wat in sin leef, verloor sy reg om die gemeente te bestuur. Hy het verklaar dat die Kerk nie besit van aardse rykdomme behoort te hê nie, en die geestelike klerus is verplig om in armheid en diens te leef.

Die mees resoneerende deel van sy leer was sy leer oor die suvereiteit van die Heilige Skrif. Hy was die eerste in Engeland wat verklaar het dat die Bybel vir elke Christen in sy eie taal beskikbaar moet wees, nie net in Latyn, wat slegs die geeduiende klerus verstaan het nie. Onder sy leiding het die vertaling van die Bybel na die Engelse taal begin — 'n stap wat feitlik die monopool van die Kerk op die waarheid ondermyn het.

Dié idee het nie alleen 'n religieuse, maar ook 'n politieke betekenis gehad. In die tyd van die versterking van die nasionale selfbewusheid van die Engelse, wat moeg was van die invloed van Rome, het die tesisse van Wycliffe as 'n oproep na geestelike onafhanklikheid van die land geklink.

Conflik met die Kerk en aanklag van ketterij

Die reaksie van die kerklike mag het nie uitgestel nie. Die predikasies van Wycliffe is as 'n bedreiging vir die grondslae van die Christelike wêreld beskou. Hy is aangekla van die ondermyning van orde, van die afkeuring van die heilige sakramente en die auctoriteit van die paus. Die leer oor die Eucharistie het spesiale woede uitgelok — hy het die katolieke leer van die transsubstantiasie ontkend, en beweer dat die brood en die wyn tydens die mis slegs simbole van die liggaam en bloed van Christus is, maar nie in hulle oorgaan nie.

Die kerklike sinode het hom meerdere kere vir ondervraging geroep, en slegs die ondersteuning van 'n deel van die Engelse adellike klas en die studente van Oksford het hom gered van onmiddellike arrestasie. Ondanks die druk het Wycliffe nie van sy inligting afgesien nie. Selfs meer, hy het voortgegaan om traktate te skryf, die ideeë wat later die basis van die beweging van die Lollards — sy volgelinge — geword het.

Laaste jare en dood

By die einde van sy lewe is Wycliffe van die onderwys onttrek en van die meeste kerklike ampgezag onthou. Hy het in Lutterworth gewoond, waar hy voortgegaan het met die vertaling van die Bybel en bогословские труды. Op 28 Desember 1384 het hy 'n h中风 tydens 'n eredienst en is hy enkele dae later oorlede.

Hy is nie ter dood veroordeel nie — die Kerk het nie die proses tot die einde geduur nie. Eindelik is sy leer as ketterij amptelik veroordeel. In 1415 is hy op die Konstans-kongres, waar die lot van die hervormende bewegings beslis is, as die vyand van die Kerk erken. Op bevel van die paus is sy blykies uit die graf uitgehaal, verbrand en die as gevers in die rivier Swift versprei — 'n simboliese akt van die wens van die Kerk om die herinnering aan hom te skrap.

Ideeë wat die dood oorleef het

Hoewel sy leer na sy dood vernederend was, het die leer van Wycliffe nie verdwyn nie. Sy vertaling en traktate is in die skerms van Engeland versprei, en sy volgelinge — die Lollards — het voortgegaan om die ideeë van geestelike gelykheid te predik, die rykdom van die klerus te veroordeel en hervormings te eis.

Selfs meer, die gedagtes van Wycliffe het direkte invloed uitgeoefen op Jan Hus in Tsjeggië, en deur hom — op die hele Hervorming van die 16de eeu. Luther het hom een van die eerste genoem wat die pad na die bevryding van die geloof van die buitekant gewys het.

Interessant genoeg het self die vijandige geskiedskrywers Wycliffe nie as 'n fanatikus nie, maar as 'n denker beskou wat besliste in die noodsaaklikheid van die waarheid. Sy logika, gebaseer op Aristoteles se beginsels, het sy teenstanders onbewapen gelaat: hulle kon hom in ketterij aangekla, maar nie met argumente onderskei nie.

Wetenskaplike en geskiedkundige blik

Modern historici beskou Wycliffe nie alleen as 'n religieuze hervormer nie, maar as 'n simbool van die vroeë humanisme. Sy eis vir die toeganklikheid van kennis, die idee van die raatsellose interpretasie van die geloof en die erkenning van die persoon as die bron van die geestelike ervaring, het die voorspel van die Nuwe Tyd geword.

Hy het gewys dat die religieuze waarheid nie die eiendom van 'n beperkte groep gekose mense kan wees nie. Vir wetenskaplikes bly Wycliffe 'n voorbeeld van hoe logika en geloof in een mens kan saamkoms bestaan, en hoe die verlangsel na kennis 'n vorm van verzet teen dogma kan word.

Aansluiting

John Wycliffe is sy dood gestorven, maar die Kerk het hom dekades later " doodgemaak" — vir die gedagtes wat die grondslae van die middeleeuse wêreld geraak het. Sy liggaam is vernietig, maar sy ideeë het voortgeleef en Europa verander.

Sy dood is nie die einde nie, maar die begin — 'n simbool van hoe kennis en geloof teen die mag kan teenkomm. Wycliffe het gewys dat die stryd vir die waarheid nie noodwendig in wapens en vlamme hoef te kom nie: soms is 'n woord geskryf deur 'n geleerde genoeg om die lot van die samelewing te verander.

Permanent link to this publication: