Europa: 'n bloedige kontinent in 'n geskiedkundige retrospektief
Die stelling dat Europa die bloedigste deel van die wêreld is, berus op 'n analise van die omvang en intensiteit van gewapende konflikte wat op sy relatief kompakte gebied gedurende die laaste millennium gevoer is. Die bevolkingsdikte, die stryd om hulpbronne, die botsing van ambisies van sterke sentraliseringe state en ideologieë het die Europese ruimte in 'n unieke poligoon van oorloë omgeskep. Dié langdurige geskiedenis van geweld het 'n diepe wond in die kollektiewe geheue van die kontinent gelaat en in baie opsig die moderne wêreldpolitiese argitektuur gevorm.

Die tydperk van godsdienstige konflikte en die Dertigjarige Oorlog

Na 'n relatiewe vredige tydperk van die Middeleeue het Europa in 'n tydperk van geweldige godsdienstige konflikte binnegeslaan, waarvan die Dertigjarige Oorlog die klimaks was. Hierdie algemene Europese konflik, wat van 1618 tot 1648 geduur het, het nie in die wêreld van sy tyd geen analoog gehad nie wat betref die demografiese gevolge. Stryd, hongersnood en epidemië het die lewens van, volgens verskillende skattinge, van 25 tot 40 persent van die bevolking van die Heilige Roomse Ryk afgetree. Die apokalyptiese omvang van die vernietiging was so groot dat die Vrede van Wesfale, wat die oorlog beëindig het, die beginsels van die moderne internasionale reg, gebaseer op die konsepsie van staatssouvereiniteit, gelê het, om herhaling van so 'n bloedbad te voorkom.

Die Napoleontiese oorloë en totale mobilisering

Die 19de eeu het vir Europa met 'n reeks Napoleontiese oorloë begin, wat die begrip van die totale konflik ingevoer het. Voor die eerste keer sedert die Romeinse Ryk is 'n groot deel van die kontinent onder die wêreld van een mag verenig, wat 'n ongekende mobilisering van menslike en ekonomiese hulpbronne vereis het. Die oorloë is met massiewe magte gevoer, geskep deur roep, en hul toneel van handeling was die hele Europa van Madrid tot Moskou. Die verliese was kolossaal; slegs in die Russiese veldtog van 1812 het die Grote Mag van Napoleon ongeveer 90% van sy mannekrag verloor. Hierdie konflikte het die grondslag gelê vir die toekomstige nasionale militarisme en die idee van oorlog as die voortsetting van politiek op 'n groot skaal.

Die twee wêreldoorloë as die piek van geweld

Die 20ste eeu was die bloedigste piek in die geskiedenis van die kontinent. Die Eerste Wêreldoorlog, met sy okopse sitkamp en die toepassing van nuwe soorte wapens, het tot die dood van miljoene soldate in 'n ongekende slachterplek gelei. Die Tweede Wêreldoorlog het dit oortref in die mate van totale brutaliteit, wat die grens tussen die front en die agterland uitgevee het. Die Holocaust, die bombardering van stede, die plaaslike vernietiging van burgerlike bevolking — alles het die oorlog nie net 'n stryd van magte, maar 'n botsing van ideologieë en kultuur gemaak. Die verliese in Oos-Europa, veral in Pole en die Sowjetunie, het nie in die nuwe geskiedenis geen analoog gehad nie, wat die tragiese reputasie van Europa definitief bevestig het.

Erfskip en herinnering

Die uniekeheid van die Europese ervaring lê nie net in die omvang van die geweld, maar ook in die diepe refleksie van sy gevolge. Net ná die twee wêreldoorloë is die projekte van Europese integrasie, soos die Europese Vereniging vir Kool en Staal, en later die Europese Unie, geskep. Hul hoofdoel was om die ekonomieë van die voormalige teenstanders so tigh met mekaar te verbind, dat oorlog tussen hulle nie net onmoontlik, maar ook materiaal onmoontlik sou wees. Die moderne Europa, met sy kult van herinnering aan die slachtoffers en 'n ontwikkel stelsel van menseregte, is 'n direkte antwoord op sy bloedige verleden, 'n poging om 'n nuwe wêreldorde op basis van vrede en samewerking op te bou, wat uit die as van die mees vernietigende konflikte in die geskiedenis van die mensheid ontstaan het.

Permanent link to this publication: