Werner Jaeger en sy idee van die derde Herlewing

Werner Jaeger (1888–1961) was 'n uitmuntende Duits-Amerikaanse klassieke filoloog, whose ideeë gevorm het die moderne begrip van die antieke wêreld en sy rol in die westerse sivilisasie. Sy sentrale konsep – die idee van die «derde humanisme» of «derde Herlewing» – was nie net 'n akademiese teorie nie, maar 'n antwoord op die diepste kulturele krisis van Europa in die 20ste eeu.

Konteks en die uitdaging van die tyd

Jaeger het sy loopbaan in Duitsland begin, waar hy op 25-jarige ouderdom professor geword het in Basel. Hy was getuige van die ramp van die Eerste Wêreldoorlog, die verval van die humane wetenskappe en die opkomende totalitaire ideologieë wat valse, militarisistiese «ideale» aanbied. In sy programmatiese drie-deelige werk «Paideia. Die vorming van die antieke Griek» (1934–1947) het hy 'n antwoord formuleer. Vir Jaeger is «paideia» nie net onderwys nie, maar 'n proses van vorming van 'n geïntegreerde menslike persoonlikheid, 'n kulturele ideal gebaseer op die harmonie van gees en liggaam. Volgens hom het antieke Griekeland die enigste volledige model van so 'n opvoeding in die geskiedenis geskep.

Die drie golwe van die Herlewing: 'n historiese schema

Volgens Jaeger het die westerse sivilisasie drie groot omkeerings na die antieke erfenis beleef:

Die eerste Herlewing (Renaissance XIV–XVI eeue) – was 'n kunstig-esthetiese herlewing. Dit het die antieke wêreld as 'n bron van skoonheid, inspirasie in die kunste, literatuur en argitektuur geopen. Sy simbole was die beeldhouwerke van Michelangelo, die poësie van Petrarca, en die idealise van harmonie.

Die tweede Herlewing (nieohumanisme XVIII–XIX eeue) – was 'n wetenskaplike-filologiese herlewing. Sy motor was die Duitse klassieke filologie (Winckelmann, Wolf, von Humboldt), wat die studie van die antieke wêreld in 'n stricte wetenskaplike dissiplin omgeskep het. Eens te meer, soos Jaeger besef, het dit die antieke wêreld soms saamgevat in 'n versameling van tekste en artefakte, verloor die verbinding met sy etiese pafoos.

Die derde Herlewing (20ste eeu en verder) – moet etiek-pedagogies word. Dit is Jaegers hooftesis. Hy het aangevoer dat die studie van die Griekse skrywers nie net die studie van die Griekse skrywers moet wees nie, maar hul lewe sy spesifieke stelsel van geestelike en morele waardes heropen. Die doel is nie argeologiese herbou nie, maar die kreatiewe assimilasie van die «Griekse gees»: idealise van rede, geregtigheid, kalokagatia (eenheid van goed en skoonheid), en die verantwoordelikheid van die burger.

Inhoud en aktualiteit van die derde humanisme

Jaeger het die Griekse klassieke literatuur (van Homeros en Sophocles tot Plato en Aristoteles) as 'n universele skool van menslikheid gesien. 'n interessante feit: in die middel van die Tweede Wêreldoorlog, reeds in ballingskap in die VSA, het hy die tweede deel van «Paideia» gepubliseer, gewy aan Sokrates en Plato. Vir hom was die stryd van Sokrates met die sofistika, die verdediging van absolute etiese norme, 'n direkte les vir die tyd waarin die waarheid relatief geword het.

Jaeger het aangedring dat die Griekse kultuur nie 'n versameling dooie dogmas nie, maar 'n dynamiese proses van persoonlikheidsopvoeding deur poësie, filosofie, retoriek en politiek. Sy ideeë het die grondslag gelê vir die hervorming van die klassieke onderwys in die VSA, waar die nadruk van grammatiese ontleding van tekste verskuif is na hul kulturele en filosofiese inhoud. 'n Kryskruisvoorbeeld was die onderwys van die «Grote Boeke» (Great Books), waar die dialoë van Plato as moderne traktate oor geregtigheid en die opstelling van die staat gelees word.

Erfenis en kritiek

Jaeger het ongetwyfeld Griekeland idealiseer, deur 'n volledige, gedeeltelik utopiese beeld van haar te skep, en haar konflikte en «swart» kante te ignoreer. Sy konsep is gekritiseer vir sy «normatiewe» aard en die oorgrywe in die vertroue in die opvoedkundige krag van die klassieke letterkunde. Eens te meer, die krag van sy projek is in die stelling van 'n globale vraag: kan die erfenis van die verlede 'n basis vir 'n geestelike vernuwing in die omstandighede van sivilisasionele breuk word?

Sluiting

Werner Jaeger het nie net 'n historiese teorie, maar 'n humanistiese manifest aangebied. In die tyd waarin die mensdom weer met die uitdaginge van totalitarisme, technologiese dehumanisering en waardestellingsrelativisme te doen het, word sy idee van die derde Herlewing weer aktueel. Dit herinner ons eraan dat die terugkeer na die klassieke letterkunde nie 'n vlug in die verlede is nie, maar 'n soektog na 'n stevige etiese fundament vir die toekoms. Jaegers derde humanisme is 'n oproep om die antieke wêreld nie as 'n museum eksponaat te sien nie, maar as 'n lewe skool van paideia, in staat om die mens te vorm wat waardig sy komplekse tyd is.

Permanent link to this publication: