Alleeuwe — dit is nie net ouderdom. Dit is 'n sosiale konstrukt wat in verskillende tydae en kultuure met verskillende betekenis ingevul is. Somwhere is oude mense as beskermers van wijsheid gerespekteer, terwyl in ander dele van die gemeenskap hulle uitgesluit is wanneer hulle nie meer nuttig is. Die houding ten opsigte van oue mense is 'n spieël waarin nie net die ouderdomself, maar meer die waarde van die gemeenskap weerkaats.

Die antieke wêreld: wijsheid of swaard?

In antieke kultuures is ouderdom meesal onverskanselik beskou. In Egipte, Indië, China en Griekeland is oue mense gerespekteer. Hulle ervaring is as waardevol beskou, hulle raad is gewens. In die Bybel staan: «Staan voor die ou» — 'n formule van respekte. Eens te meer, in Sparta is oue mense wat nie meer kon veg nie, nie gerespekteer nie. In Rome het ouderdom politieke mag, maar die filosoof Seneka het geskryf: «Ouderdom is 'n ongeneeslike siekte». Respekte en afkeer het saamgeleef.

Die Middeleeue en die Renaissance: tussen heiligheid en spot

In Christelike Europa is ouderdom dikwels met die nadering van God verbind. Oude monke, eremiete, oue mense het gewenslike afgifte. Eens te meer, in die volkskultuur is oue vroue dikwels as heks vertoon. Die Renaissance het die kult van jeugd, skoonheid en verstand gebring. Ouderdom is as verval en verlies van krag beskou. Oude mense in die kunste en literatuur is dikwels as komiese figure of tragiese karakters voorgestel.

Die nuwe tyd: ouderdom as 'n probleem

Die industriële revolusie het ouderdom 'n probleem gemaak. In agrariese gemeenskappe was oue mense deel van die familie en die landbou. In stede, op fabriek, was die mens se spoed en fisieke krag nodig. Oude mense is as 'n swaard beskou. In die 19de eeu het die eerste ouderdomshuise ontstaan — nie as 'n plek van eer, maar as 'n plek van isolasie. Eens te meer, in die letterkunde en filosofie het stemme in verdediging van ouderdom gehoor. Lew Tolstoi het na die sin van ouderdom soek. Tsjechof het oor die waardigheid geskryf.

Die 20ste eeu: die stryd om regte en eenzaamheid

Die twintigste eeu is die eeu van die stryd vir die regte van oue mense. Pensioene, sosiale garanties, mediese hulp is ontstaan. Eens te meer, eenzaamheid het toegeneem. Die stedelike lewe, die generasieverskeidenis, die vinnige tempo van verandering het oue mense as vreemde beskou. In die kultuur is die kult van jeugd ontstaan. Reklame, film, mode — alles was gerig op die jong. Ouderdom is as iets wat geëwag word, verberg, verf.

Die ouderdom vandag: 'n uitdaging en heroverweging

In die 21ste eeu begin ons ouderdom heroverweeg. Die lewensduur neem toe en die aantal oue mense neem toe. Die gemeenskap kan nie meer negeer word nie. Nuwe termine word geskep: «aktiewe ouderdomslewe», «ouderdomsbonus», «siviere ekonomie». Eens te meer, die houding bly ambivalente. Van die een kant, respekteer ons ervaring, maar van die ander kant, ons vrees ouderdom, skuif dit na die toekoms, vreet oor ewige waarde.

Die houding ten opsigte van oue mense in die kultuur weerspieël altyd die houding ten opsigte van die dood en die sin van die lewe. 'n Gemeenskap wat oue mense eerbiedig, eerbiedig ook hul eie verlede. 'n Gemeenskap wat hulle afstoot, afstoot ook hul onvermydelike lot. Elke tydperk het sy eie beeld van die oue geskep: die wijsheer, die clown, die tiran, die offer. vandag maak ons 'n nuwe beeld. Moontlik eindelik — 'n beeld van 'n mens wat nie voltooi is, maar net in 'n ander tyd is.

Permanent link to this publication: