Die idee dat enige twee mense op die aarde net deur 'n paar sosiale verbindinge geskei word, word bekend as die teorie van die «ses handdrukke». Dit is 'n konsep wat goed gevestig is in die massa-kultuur, het 'n serieuze wetenskaplike basis en 'n lange geskiedenis van navorsing. Die fundament van die teorie is nie deur sociologe, maar deur die Hongaarse skrywer Friedrich Karinthy gelê, wat in 1929 in die verhaal «Die blyde herinnering aan die verlore tyd» die vermoede uitgespreek het dat enige twee mense op die planeet met nie meer as vyf tussenmense verbonden is. Dié kunsvermoede het later wetenskaplikes geïnspireer tot omvangryke eksperimente.

Die eksperiment van Stanley Milgram: 'n klein wêreld in oordragbare

Die eerste empiriese toets van die teorie is in 1967 deur die Amerikaanse sielkundige Stanley Milgram uitgevoer. In sy beroemde eksperiment is inwoners van die Amerikaanse stad Omaha willekeurig gestuur met brieve met die versoek om hulle na 'n spesifieke beursmakelaar in Boston te stuur. Die afstuurder kon die oordragbare slegs deur sy persoonlike kennis doen, wat hy gedink het dat dichter by die doel sou wees. Net 'n klein aantal brieve het die finale ontvanger bereik, maar die belangrikste resultaat was die gemiddelde aantal oordragings — dit was ongeveer vyf tot ses. Dié ervaring het die bekende uitdrukking «ses graad van skeiding» voortgebring, hoewel die metodologie van Milgram later vir moontlike statistiese onnauwkeurigheide en onrepresentatiewe steekproef gekritiseer is.

Die evolusie van die teorie in die digitaal era

Met die komst van die internet en sosiale netwerke het wetenskaplikes 'n ongehoorde geleentheid gekry om die hipotese op enorme massa's reële data te toets. Navorsers van Microsoft in 2008, wat meer as 250 miljard oomblikkelike boodskappe geanaliseer het wat tussen 240 miljoen gebruikers versending is, het geconstateer dat die gemiddelde afstand tussen enige twee gebruikers van hulle diens 6,6 stappe is. 'n Analiese soortgelyke navorsing, wat op data van die sosiale netwerk Facebook uitgevoer is, het nog meer tye verbinding wys: in 2016 was die gemiddelde afstand tussen gebruikers net 3,57 stappe. Hierdie getalle toon dat digitaal платформы, wat as 'n globale sosiale katalisator opgetree het, nie die klassieke teorie bevestig, maar eerder verwerp het, wat wys dat die wêreld nog «kleiner» geword het as verwag.

Kritiek en beperkinge van die hipotese van die globale verbinding

Hoewel die bewyskracht van die teorie oortuigend is, word die teorie van die «ses handdrukke» ernstig gekritiseer. Die belangrikste beperking is dat dit die moontlikheid van die opstelling van 'n verbinding meet, nie die waarskynlikheid of die kwaliteit nie. Sosiale netwerke is onhomogeen: hulle bestaan uit tigh klasters (families, werkgroepe), wat met swak, maar uitgebreide verbindinge tussen kennisenares verbonden is. Net hierdie «swak verbindinge», soos wat die socioloog Mark Granovetter gewys het, is brûe tussen geïsoleerde gemeenskappe. Daar bestaan egter ook regtig geïsoleerde groepe — stammen in die Amazone-woud of in afgeleë arktiese nedersettings, waarvan die insluiting in die globale netwerk veel meer tussenmense vereis, as dit ooit moontlik is.

Die filosofiese en kulturele resoans van die konsep

Die filosofiese betekenis van die teorie gaan verby die sielkunde. Dit bied 'n sterke metafoor van die eenheid van die mensheid, wat die onsigbare web wat alle mense, onafhanklik van hul kultuur, nasionaliteit of sosiale status, verbind, visueel voorstel. Dié idee het die skepping van baie kunswerke geïnspireer, die bekendste van wat die speelfilm van John Guare «Six Degrees of Separation» en die geliknende film is. Die konsep het ook die basis gelê vir die gewilde spel «Six Degrees of Separation tot Kevin Bacon», waar spelers moet verbind met enige Hollywood-akteur met Bacon deur gemeensame films. Op hierdie wyse het die teorie van die wetenskaplike hipotese ontwikkel tot 'n kulturele fenomeen, wat die fundamentele wisselwerking van die moderne wêreld benadruk.

Permanent link to this publication: