Internasionale Ruimte станisie (ISS) — die grootste ingenieursprojek van die mensheid. Maar dit ou word. Sy eerste module «Zarya» is in 1998 gelanseer. Tot 2030 sal die ISS waarskynlik in die Stille Oseaan verduik. Wat dan? Die mensheid kan nie die kosmos verlaat nie. Nuwe stasies sal kom — kommersiële, nasionale, internasionale, en dan ook maanstasies. Watter sal hulle wees? Wie sal hulle bou? En waarom het hulle vir ons?

Die ondergang van die ISS: waarom is dit tyd om te afskiedig

Die ISS is 'n wond van ingenieurskuns, maar dit verouder. Skeurtjies, luguitstroom, metaalverslaking. Die onderhoud word steeds duurder (ongeveer 4 miljard dollar per jaar). In 2022 het NASA die plane om die stasie na 2030 te verduik, bevestig. Roskosmos het ook toestemming gegee (met voorwaardes). Rusland plan om die ISS-projek na 2028 te verlaat. China het sy eie stasie «Tiangong». Die VSA wil oorgaan na kommersiële stasies. So kom die era van die ISS tot 'n einde. Maar nuwe stasies is nie ver weg nie.

Russiese orbiterende diensstasie (ROSS)

ROSS is 'n projek vir 'n nuwe Russiese stasie. Dit sal op 'n hoogskaal-orbiet (hoek van 96-98 grade) geplaas word om die hele Rusland te sien, insluitend die Noord-Atlantiese pad. Dit is nie so by die ISS nie. Daar sal twee fases wees: eers die module «Naука-2» (wat voorheen «Naука» was), dan nog vier. Die stasie sal besoekbaar wees, nie permanent bewoon nie (besparing van hulpbronne). Die lansering van die eerste module sal ongeveer in 2028 plaasvind. ROSS moet tot die 2040's bestaan. China en Indië kan deelneem, maar die projek is tans Russies.

Chinese orbiterende stasie «Tiangong»

«Tiangong» (Hemelse paleis) werk reeds. Sedert 2022 is dit op orbite met drie modules. China plan om die stasie uit te brei, deur nog meer modules by te voeg, insluitend 'n teleskoop. Die stasie is oop vir internasionale samewerking: reeds is daar eksperimente uit Europa, Pakistan, Kenia. China oorweeg ook die moontlikheid om 'n «internasionale maanstasie» (ILRS) met Rusland te skep. «Tiangong» sal ten minste 10 jaar dien.

Kommerciële stasies Axiom, Blue Origin, Lockheed Martin

Die VSA plaas in die besigheid. Die maatskappy Axiom Space plan om sy stasie te bou, deur die eerste modules aan die ISS aan te stek en dan af te steek. Die eerste Axiom-module sal in 2026 gelanseer word. Die stasie sal vir toeriste, navorsing, produksie (in swaarteloosheid maak hulle gene en optiese kabels) wees. Blue Origin (Jeff Bezos) ontwikkel die stasie «Orbital Reef» saam met Sierra Space. Lockheed Martin voorstel «Starlab». Die doel is om die ISS teen 2030 te vervang. Dit sal 'n mark wees, nie 'n staatsprojek nie.

Indiese nasionale stasie: Indië in die kosmos

Indië wil nie agterbly nie. In 2025 plan ISRO (Indiese Ruimteorganisasie) om die eerste module van die nasionale stasie (Bharatiya Antariksha Station) te lanseer. Die stasie sal klein wees, vir 2-3 kosmonaute. Tans sonder stekkverbindings vir ander lande, maar in die toekoms — ja. Indië ontwikkel aktief sy bemande ruimteschip «Gaganyaan». Tot 2035 kan die stasie uitgebrei word.

Internasionale maanstasie (LOP-G)

Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G) is nie 'n stasie om die Aarde, maar om die Maan. 'n Gemeenskaplike projek van NASA, Roskosmos (deelname is in vraag vanweë politiek), Europa, Japan, en Kanada. Die eerste modules sal in 2027-2028 gelanseer word. «Gatesway» sal as 'n oorgangsbase vir landings op die Maan en vir verre vlieë dien. Dit sal klein wees (ekspedisie van 4 mense vir korte missies), op 'n ellipse-orbiet. Dit is 'n stap na Mars.

Nuwe tegnologie: kunstmatige swaartekrag, 3D-druk, AI

Toekomstige stasies kan draaiende seksies hê om kunstmatige swaartekrag te skep (projek NASA Nautilus-X). Dit sal die gesondheidsprobleme van kosmonaute oplos. 3D-druk van dele op die stasie sal die afhanklikheid van die Aarde verminder. Kunstmatige intelligensie sal die lewensonderhou en herstel met robotte bestuur. Tissue-inflatable modules (Bigelow) is reeds getest, hulle is ligter en goedkoper as metaal. Toekomstige ruimtestasies sal meer modulêr, flexibel, en intelligent wees.

Waarom ons stasies nodig het (nie slegs vir navorsing)

Redes: navorsing (biologie, fisika, sterrekunde), industrie (geneesmiddels, materialen), toerisme (SpaceX bring reizigers na die ISS), militêre aanwesigheid (tans onwettig, maar lande dink daaroor), poort na die Maan en Mars, besparing op lanceringe (kan ruimteskepe op orbite samestel). Sonder stasies het bemande kosmonautiek geen betekenis nie. Dit is ons voorposte.

Internasionale kosmiese stasies in die toekoms is nie net konkurwesie, maar ook samewerking. Reeds vandag kom China en Rusland ooreenkomings oor 'n maanstasie, die VSA en Europa bou «Gatesway». Die nuwe era sal meer gefragmenteer wees, maar ook meer levendig. Kommerciële stasies sal die kosmos vir privaatpersonen oopmaak. Moontlik sal ons oor 20 jaar in die kosmos vlieg soos in vakansie. Die belangrikste is om nie te vergeet dat stasies 'n huis is, nie net 'n masjien nie.

Permanent link to this publication: