Wenke van die hoë samelewing in die werke van Dickens: 'n anatomie van hypokrisie, vryheid en sosiale onverantwoordelikheid

Inleiding: Dickens as 'n sosiaal-antropoloog van die elite

In die werke van Charles Dickens word die hoë samelewing (aristocracy and gentry) nie as 'n agtergrond, maar as 'n objek van fokus en soms onbarmhartige analise voorgestel. Die skrywer, wat uit die sosiale lae gekom het en met 'n vernederende patroonsstelsel aangedoen het, het 'n galery van tipetjie geskep wat die morele en sosiale disfunksie van die Britse elite van die eerste helfte van die 19de eeu onthul. Sy kritiek is nie gerig op die aristokrasie as klasse per se, maar op haar degenererde morele: parasietisme, geestelike leegte, 'n kwaai onbetrokkenskap ten opsigte van die lyding van die armes en die geloof in hul eie uitsluitendheid, wat net op afkoms en rykdom gebaseer is. Dickens onthul die hoë samelewing as 'n selfgeslote stelsel wat morele en sosiale miskieners produceer.

1. Kult van die eksterne en rite as vervanging van essensie

Dickens sit die pathologiese besorgdheid van die aristokrasie oor vorm in plaas van inhoud vast.

Ritualiseerde vryheid. Die hoë samelewing leef in 'n selfgeslote kring van sinnelose burgerlike rite: bezoek, ontvangs, bale, geroddel. In “Die Koele Huis” bring lady Dedlock, die uitbeelding van die burgerlike leeu, haar lewe deur met “pragtige saakmoedigheid”, haar dae is volgens minute gereserveer, maar sonder enige sin, behalwe die onderhoud van status. Haar beroemde “Ek is van alles moeg” is 'n teken van 'n eksistentiële leegte.

Fetisjisasering van maniere en titels. Sprek, gebaar, die vermoë om goed te hanteer is belangriker as goedsinnigheid of inisiatief. Karakters soos sir Leechester Dedlock (“Die Koele Huis”) of missis General (“Kroesie Dorrit”) is lopende woordeboeke van teregheid, agter waarvan 'n volledige emosionele en morele steriliteit skuil. Missis General leer “te heers” en “te oorwin”, wat morel met etiket vervang.

2. Parasietisme en ekonomiese onverantwoordelikheid

Dickens wys onbarmhartig hoe die aristokrasie bestaan op die werk van ander, sonder enige dankbaarheid of verantwoordelikheid.

Skuld as lewenswys. Veel van Dickens se aristokrate leef sonder middels, grotendeels in skulde, wat hulle as 'n swak gewoonte sien, nie as 'n morele misdaad nie. Mr Dorrit, wat ryk geword het, betaal nie sy oue skulde nie, maar koop titels en speel die rol van 'n goeddoener. Die familie Micawber (hoewel hulle nie aristokrate is nie) neem hierdie model van gedrag oor, maar in 'n komiese sleutel.

Exploitatie en onbetrokkenskap. In “Die Winkel van Antiquiteite” verbeel die koopman en rentesteller Daniel Quilp, hoewel hy nie 'n aristokraat is nie, die rooflike gees van die nuwe tyd, wat met die ou elite saamsmelt. In “Olive Twist” word parasietisme uitgehaal in die figuur van die lid van die kerkraad Mr Bumble, sy selfsprekende belangrikheid dien as 'n masker vir die kwaaiheid teen die weeskinders.

3. Koelheid, geweld en die ontbinding van gesinsbande

Die gesin by Dickens in die hoë samelewing is 'n instelling wat meer op geld en voorwaardes gebaseer is as op liefde.

Bruidsmatige berekening. Bruidsmatige word gesluit vir die samevoeging van stande of die verbetering van die sosiale posisie. Liefde word as onprakties en selfs gevaarlik beskou. Die tragiedy van lady Dedlock, wat gedwing word om haar “schandevolle” verlede liefde te verberg, word voortgebring deur hierdie harde voorwaardes.

Die koele en despote ouerskap. Aristokratiese ouers is dikwels tiranies en emosioneel afgetrokke. Mr Domby (“Domby en seun”) sien in sy seun nie 'n persoon nie, maar 'n erfgename van die sake, wat uiteindelik lei tot 'n katastrofe. Die strengheid van missis General teenoor haar opvoedlings is opvoeding sonder siel.

4. Politieke en sosiale doofheid

Die hoë klas by Dickens leef in hul eie wêreld, sonder enige begrip van die land waarvan hulle, volgens idees, sou bestuur.

Weldadigheid as 'n formele handeling. “Teleskopiese weldadigheid” (telescopic philanthropy) van missis Jellyby (“Die Koele Huis”), wat brand by die zorg vir afgeleë aborigene van Borriobulus-Gha, terwyl haar eie kinders in vuil en wanorde leef, is 'n satiriese meesterstuk van Dickens. Dit is 'n kritiek van die moderne, maar hypokrisiese weldadigheid, wat die lyding onder haar neus ignoreer.

Chauvinisme en onkunde. Beamptes uit die hoë samelewing, soos diegene wat die “Circumlocution Office” in “Kroesie Dorrit” besiedel, is 'n simbool van die stelselmatige ondoeltreffendheid, wat deur klansisme en die geloof in die reg om te regeer op basis van afkoms voortgebring word.

5. Uitzonderings en hoop: alternatiewe modelle

Nie almal in die hoë samelewing by Dickens is negatief. Hy laat ruimte vir hoop, deur karakters te beeld wat mense met menslikheid behou.

Mr Brownlow (“Olive Twist”) is 'n goeie, wijse edelman, wat in goeds gelowig en Olive help, geleid deur medelyding, nie deur voorwaardes nie.

John Jarndyce (“Die Koele Huis”) is alhoewel 'n ryk man, eenzaam en ontwyk die lig, en probeer opregtig om sy onderhewers te help, as 'n stem van rede en gewete. Hierdie karakters, egter, is dikwels marginal in hul klas (soos Jarndyce) of verteenwoordig 'n ou, patriargale model van edelmoedigheid (Brownlow), wat sy einde nader.

Aansluiting: Morele as stelsel van bederf

Die morele van die hoë samelewing by Dickens is 'n simptom van 'n diepe morele krisis van die klasse, wat sy historiese funksie verloor het. Hul vryheid, hypokrisie en kwaaiheid is 'n direkte gevolg van 'n stelsel waar status deur afkoms gegee word, nie deur verdienste nie. Dickens, 'n fyn sosiaal-diagnost, wys hoe hierdie stelsel die samelewing wat dit self voortbring, bederf, wat hul vermoë om liefde, medelyding en ware lewe te verloor. Sy kritiek was nie klasgenade nie, maar 'n humanistiese protes teen onregtigheid en menslikheid, wat in sosiale instellinge wortel sit. Deur satire en grotesk het hy geïnspireer om die elite nie te vernietig nie, maar te hervorm, om hul te dwing om die ware menslike inhoud — of ontbrekendheid daarvan — te sien, wat agter die glans van bale en titels skuil. In hierdie sin was Dickens nie net 'n skilder, maar 'n morelist, wat geloof het dat ware edelmoedigheid nie bepaal word deur die wapen, maar deur handelinge en hart. Sy werke is 'n spieël waarin die hoë samelewing van die Victorianaanse Engeland sy eie, soms uitspooklike, refleksie kon sien.

Permanent link to this publication: