Dickens en sy syfer Forster: 'n simbiose van genie en manager in die Victoriane Engeland

Inleiding: Die kreatiewe tandem as 'n sosiale fenomeen

Die verhouding tussen Charles Dickens (1812-1870) en John Forster (1812-1876) verteenwoordig 'n unieke geval in die geskiedenis van die letterkunde van 'n diep, veelkantige en professioneel noodsaaklike verbond tussen 'n geniale kunstenaar en sy «mens van die stelsel». Forster was nie net 'n vriend nie, maar 'n letterkundige agent, busynlike manager, eerste kritikus, redakteur, seunsverzorger en eerste biograaf van Dickens. Hulle veertigjarige vriendskap het 'n belangrike instelling geword wat Dickens toegelaat het om met maksimum effektiewheid in die komplekse wêreld van die Victoriane letterkundige mark te funksioneer, terwyl hy steeds 'n kreatiewe skrywer gebly het. Hierdie tandem illustreer die proses van die professionalisering van die skrywerswerk en die ontstaan van die figuur van die letterkundige impresario.

1. Forster as «eksterne bestuurder» en busynlike skut

Dickens, met sy kolossale kreatiewe energie, was emosioneel, impulsief en soms onprakties in monetaire en juridiese sake. Forster, 'n abogaat van opleiding en 'n joernalis van beroep, het sy onmisbare buffer geword.

Peronderhandeling met uitgewers. Forster het alle finansiële onderhandelinge gevoer, kontrakte gesluit, en vir Dickens rekordhoë honorare uitgebaai. Dit was hy wat die revolusionêre voorwaarde van percentuele toekoms (royalties) vir Dickens in plaas van 'n eenmalige uitbetaal verower het, wat die skrywer finansiële onafhanklikheid verower het. Hy het ook gunstige kontrakte vir die lees van Dickens se werke georganiseer.

Beskerming teen piraterie. In 'n tydperk van die ontbreke van internasionale outeursregte het Amerikaanse uitgewers onbeskaflik Dickenste werk gepubliseer sonder betaling. Forster het sinchroniseerde publicasies in die VSA georganiseer, proberend om die proses en minstens 'n minimale winst te kontroleer.

Oplossing van lewens- en gesinskrisisse. Forster het as middelaar opgetree in die konflik tussen Dickens en sy vrou Catherine tydens hulle swaar breuk in 1858, en het die onangename juridiese en kommunikasionele formeleities op sy skoude geneem.

2. Forster as eerste leser en «sins» van Dickens

Besides sy busynlike rol, het Forster 'n krities belangrike kreatiewe funksie uitgevoer.

«Proefstand» vir ideeë. Dickens het Forster volledig vertrou en het met hom die ideeë vir al sy toekomstige werke op die vroegste stadium bespreek. Forster was die eerste luisteraar en kritikus. Sy mening kon die ontwikkeling van die verhaal en die karakters beïnvloed. Byvoorbeeld, hy het Dickens oortuig om die oorspronklik tragiese einde van «Die winkel van die antieke» te saggel en die lewe van die kleine Nell te red (hoewel Dickens later oor hierdie ooreenkoms spyt gehad het).

Architek van verhale. Volgens kennis word dit bekend dat Forster Dickens die idee voorgestel om meester Gamp («Martin Chuzzlewit») as 'n permanente komiese karakter te maak, wat uit die episode blyk. Hy het ook aktief by die bespreking van die struktuur van «David Copperfield» en «The Old Curiosity Shop» betrokke.

Beskermer van die kreatiewe proses. Forster het skryfversamelinge, korrektuurblaaie en planne van hoofstukke geraak en opgeslag, wat later hom toegelaat het om 'n gedetailleerde biografie te skryf, gebaseer op dokumente en nie op gerugtes nie.

3. Die sosiale lift en die gemeenskap van interesses

Hulle vriendskap was ook 'n verbond van twee self-made men, wat uit die onderste van die middelklas opgekom is.

Dickens: Seun van 'n klerk, wat gewerk het op 'n wasfabriek.

Forster: Seun van 'n vleisverwerker uit Newcastle.
Hulle het allebei in die Londense letterkundige en joernalistiese elite opgekom deur werk en talent. Hulle is deur hulle liberale politieke oortuigings, belangstelling in sosiale hervormings en teater (Forster was 'n teaterkritikus) verenig. Forster het Dickens ingevoer in die kring van radikale joernaliste en politici.

4. Konflikte en die grense van vriendskap

Die idille was nie absoluut nie. Forster, wat deur Dickens «Die Groot» genoem is vanweë sy soms swaardige en didaktiese wyse, kon die skrywer irritasie besorg met sy pedantisme en vorsigheid.

Onstimmigheid oor die openbare lees. As 'n konservatiewe manager was Forster lank teen die uitputtende en risiko's inhouende gastelees van Dickens met lees, wat hy onder die waardigheid van 'n groot skrywer beskou het. Dickens, wat die direkte kontak met die publiek en die groot geld verlang, het sy raad genegeer.

Stryd oor styl. Forster het soms die oorvloedige, volgens hom, melodramatiese of satiriese hiperbol van Dickens gekritiseer.

Reënsel. Forster het nie die naaste vriendskap van Dickens met die jong skrywer Wilkie Collins goedgekeur nie, wat hy as 'n swak invloed beskou het (nog meer bohemien lewe).

Desondanks het hierdie spannings nooit die verbond in gevaar gestel nie. Dickens het Forster as 'n anker nodig gehad, en Forster het die betekenis van sy lewe in die diens van sy vriend se genie gesien.

5. Die belangrikste erfenis: «Die lewe van Charles Dickens»

Na die dood van Dickens het die rol van Forster sy hoogtepunt bereik. As seunsverzorger het hy die letterkundige erfenis en die finansiële sake van die familie bestuur. Maar sy belangrikste deeding was die driedelige «Die lewe van Charles Dickens» (1872-1874) — die eerste en tot vandag nog belangrikste biografie, geskryf op basis van persoonlike brieve, dagboeke en gesprekke. Forster het opsetlik 'n kanoniese, gladgemaakte beeld geskep, deur baie kwetslike temas (byvoorbeeld, die besonderhede van die roman met Ellen Ternan) te oorlaat. Dié biografie het vir tientalle jare die toon van die persepsie van Dickens as nasionale heilige, die «vriend van die armes», geskryf, wat sy komplekse, botsende aard verborg.

Aansluiting: Die dialaktyk van die kreatiewe paar

Dickens en Forster het die dialaktyk van die romantiese genie en die opgeleide manager uitgedruk. Sonder Forster sou Dickens, misskien, net 'n glansryke, maar uitgebuit deur uitgewers se skrywer gebly het, wat in skulde en juridiese konflikte verdom. Sonder Dickens sou Forster net 'n vaardige joernalis en kritikus gewees het.

Hulle verbond was 'n pragmatiese simbiose, gebaseer op onvoorwaardlike vertroue en die dele van werk: Dickens het wêrelden geskep, en Forster het brûeë tussen hierdie wêreld en die realiteit van die Victoriane maatskappy met sy wette, mark en convenients gemaak. Dit was 'n verbond waar die busynlikheid van een die onbegrensde kreatiewe waagstuk van die ander moontlik gemaak het. Hulle het bewys dat vir die triumf van die kunste in die moderne wêreld nie net 'n geïnspireerde kreatief nodig is, maar ook 'n troue, slim en onverslaanbare «direkteur» wat in staat is om te beskerm, te gid, en die erfenis te behou. In hierdie sin het hulle vriendskap 'n voorbeeld geword van die moderne verhoudings tussen 'n groot kunstenaar en sy produsent of agent — verhoudings wat ondenkbaar is sonder die moderne kulturele industrie.

Permanent link to this publication: