Russiese letterkunde in Europa: van eksootiek tot kanon

Inleiding: Laat, maar triumfantiese ontdekking

Die invloed van Russiese letterkunde op die Europese kultuur het een van die mees heldere fenomene van «kulturele invoer» in die 19e eeu en die begin van die 20e eeu geword. Verskilend van Frankryk of Engeland, waar die letterkundige tradisies eeuwenlang ‘n gemeen-Europese erfenis was, was Rusland ‘n «jong» letterkundige magaat, waarvan die stem eers met die middel van die 19e eeu in die Weste gehoor is, maar dan ‘n krag ontwikkel het wat gelyk is aan die invloed van Shakespeare of Goethe. Hierdie doordringing was nie net kennis van ‘n nuwe nasionale literatuur, maar ‘n kulturele skok wat die voorstellings oor psigologiese realismus, filosofiese diepte en die sosiale missie van die roman omdraai het.

1. Stadia en kanale van doordringing: tussenlieraars en vertalings

Europe het oorspronklik die Russiese letterkunde deur die Franse kulturele filter ontvang, wat deur die status van Frans as die taal van internasionale kommunikasie van die elite bepaal is.

Pioneer-vertalers: ‘n Kryskalend rol is gespeel deur die Paryse uitgawe- en vertaalster, Mme de Messine, wat in die jare 1840-50 die Franse publiek bekend gemaak het met Gogol, Turgeniew, en Lermontow. Paralel met hierdie het in Duitsland die vertaler Wilhelm Wolffson gewerk. Die eerste vertalings was dikwels onvolledig, aangepas en gestalte veranderend.

Iwan Turgeniew – ‘n Europeër en kulturele sendeling: Tydens sy langdurige verblyf in Baden-Baden en Parys, het Turgeniew persoonlik die Europese intellektuele elite (Flaubert, Zola, Maupassant, George Sand) met die Russiese letterkunde bekend gemaak. Sy eie romans, soos «Onderskeid van vaders en kinders» en «Dweller by die ouerdom» wat in Europese tale vertaal is, het ‘n brug geskep na meer komplekse skrywers. Turgeniew het Rusland as ‘n land van diep sosiale konflikte en fyn sielbewegings voorgestel.

Die dekade van 1880: ‘n Wirklike ontploffing van interes het plaasgevind ná die verskyn van die Franse vertalings van Lew Tolstoj en Fjodor Dostojewski. Die vertaling van «Die oorlog en die vryheid» (1884) en «Die misdaad en die straf» (1884) het ‘n sensasie veroorsaak. Hierdie het gelyktydig voorgekom met die enthousiaste essays van die Franse kritikus Eugene-Melchior de Vogüé («Die Russiese roman», 1886), wat die Russiese letterkunde «die letterkunde van die toekoms» verklaar het, en dit teenoor die «uitgeputte» Franse naturalisme teenstelling geplaas.

Interessante feite: Friedrich Nietzsche, ná die lees van Fjodor Dostojewski se «Aantekeninge uit die ondergrond» in die Franse vertaling in 1887, het aan sy vriend geskryf: «Dostojewski is die enigste psigoloog waarvan ek wat kon leer... die herkenning van ‘n verwante siel».

2. Sleutelskrywers en hul verkenning: projekties van Europese vrae

Europa het nie een Russiese letterkunde ontdek, maar afsonderlike, soms kontрастryke meesters, waarvan die beelde ooreenstem met sy interne soek.

F.M. Dostojewski: profeet van die eksistentiële krisis. Hy is as ‘n «kwaadaardige talent» (uitdrukking van de Vogüé) en anatoom van die menslike siel, onderdompel in die duisternis van die onderbewuste, waanzin en metafysische opstand, ontvang. Sy invloed op die moderne letterkunde (Kafka, Camus, Sartre) en die eksistentiële filosofie was kolossaal. Vir Europa, wat die krisis van positivisme en rationalisme ervar, het Dostojewski as ‘n gids na die irrationele gediend.

L.N. Tolstoi: morele auctoriteit en lewe se onderwyser. Hy is as ‘n titaan, ‘n natuurlike krag, die skaper van epiese prente («Die oorlog en die vryheid») en later as ‘n religieuse denker en kritikus van die samelewing, ontvang. Sy lesing oor die nie-verteenwoordiging van kwaad met geweld het ‘n groot invloed op Europese intellektuelen (Romain Rolland, Bernard Shaw) en het die ideologie van die Tolstojiste geword.

A.P. Tsjechof: meester van die onderliggende en «niet-verwoordelike». Sy ontdekking het tydens die oorgang van die 19e eeu na die 20e eeu plaasgevind en het gelyktydig met die ontstaan van die nuwe drama (Ibsen, Strindberg) en die moderne prosa. Die Europeaners het hom as ‘n dichter van die alledaagse, ‘n fyn psigoloog, wat die trosk na die onbereikbare sin uitdruk, gesien. Sy tonele het ‘n revolusie in die teater veroorsaak en die Stanslavski-stelsel voorafgesien.

N.V. Gogol: visioenier van grotesk en absurde. Oorspronklik as ‘n «Russiese Dickens» (vanweë sy humor) ontvang, is Gogol later herwaardeer as voorloper van die surrealisme en die absurde letterkunde. Sy invloed is te volg by Kafka en Bulgakov.

3. Kontekste van verkenning: waarom net dan?

Succes van die Russiese letterkunde was bepaal deur diepse veranderinge in die Europese bewustheid:

Die krisis van positivisme en naturalisme: Die moeiteit van die deterministiese, «wysenskaplike» letterkunde van Zola en sy skool. Europa soek na die diepte van die gees, metafisika, vrae van geloof en sin, wat in oorvloed deur die Russiese prosa aangebied is.

Interesse in die «Slawiese siel»: Op die golf van die romantiese belangstelling in die «volksgees» en die pan-Slawiese stemming, het Rusland as die beskytter van ‘n archaïs, hele, «organiese» geestelikheid gesien, wat deur die rationalistiese Weste verloor is.

Politiese belangstelling: Deur die letterkunde het Europa gepoog om die fenomeen van die Russiese radikalisisme, nijeligheid, en later die vooraanses van die komende revolusie te begryp.

4. Invloed op die Europese kultuur: van letterkunde tot teater

Die Russiese letterkunde is nie net gelees – sy het hele rigtings van die Europese gedagte en kuns hervorm.

Letterkunde: Die invloed op Thomas Mann (epiese omvang, «Buddenbrooks»), Marcel Proust (psigologiese analise), Franz Kafka (absurde en angst), alle grootste eksistentiële denkers.

Dramaturgie en teater: Tsjechof en Gorki het die steunpilare van die moderne drama geword. Die opvoerings van die MChT in Europa (gasteleenges in 1906, 1922-24) met die nuwe, psigologies betrouwbare spelmetode van Stanslavski het ‘n sensasie veroorsaak en die akterskuns van die Weste verander.

Filosofie en openbare gedagte: Die ideeë van Tolstoi en Dostojewski is in filosofiese salons intens bespreek en het deel van die algemeen-Europese intellektuele dialoog oor die krisis van kultuur, geloof, geweld en vryheid geword.

‘n Heldere voorbeeld: Die Duitse skrywer Hermann Hesse verwys in sy roman «Die woudewolf» (1927) direk na die dialoog tussen die Russiese en Europese kultuur, deur die «burgerlike orde» van die Weste teenoor die «dioties, heilige Rusland» van Dostojewski te stel, en die laasgenoemde as ‘n redding van die mechanisiteit van die Europese sivilisasie te sien.

Afsluiting: Die ontdekking van die «binnelike mens

Die triumfantiese pad van die Russiese letterkunde in Europa is met die begin van die Eerste Wêreldoorlog afgesluit met sy volledige inbewing in die wêreldse letterkundige kanon. Dit was nie net kennis van ‘n nuwe nasionale skool, maar ‘n ontdekking van ‘n nuwe antropologiese model – die «binnelike mens», waarvan die kompleksiteit, refleksiviteit, vermoë tot geestelike lyding en metafysische soek alles oortref wat die westerse prosa geweet het.

Die Russiese klassieke het Europa ‘n spieël aangebied waarin die laasgenoemde nie alleen die eksotiese «Russiese siel» gesien het, maar ook sy eie verborgde onruste, krisisse en geestelike soeke op die rand van die katastrofiese 20e eeu. Sy is ‘n universele taal vir die gesprek oor fundamentele vrae van menslike bestaan geword en het bewys dat letterkunde, gebore op die «rand van Europa», in staat is om vir die hele mensdom te praat. Hierdie status – nie net nasionaal, maar menslikheidlike gewete – en bly die belangrikste prestasie en erfenis van die Russiese letterkunde in die Europese en wêreldse kulturele ruimte.

Permanent link to this publication: